LONDON – Mengingat kaki segar, ini mungkin hari Arsenal. Dipukul dan diremukkan oleh barisan belakang Newcastle yang kuat dan tegas, para pemimpin liga melihat momentum mereka melambat dalam hasil imbang 0-0 meskipun akan ada banyak sekali kekurangan untuk dimanfaatkan Mikel Arteta.

Dia lebih suka memiliki tiga poin, meskipun sebenarnya mereka tidak pernah terlihat dalam jangkauan. Ketika Arsenal bisa menguji pikiran Newcastle yang melelahkan, mereka menemukan bahwa kaki mereka tidak akan membawa mereka lebih jauh. Ketika Arteta melihat ke bangku cadangan, tidak ada yang bisa membalikkan keadaan. Ini bukan hanya karena lubang berbentuk Mykhaylo Mudryk di skuad; dalam ketergesaan untuk memuji empat pemain depan Arsenal dengan pujian atas tanggapan mereka terhadap cedera Gabriel Jesus, mungkin tidak diketahui betapa pendeknya pilihan mereka di sepertiga akhir.

Bukan hanya Yesus, memang orang mungkin berpendapat bahwa tampilan link play yang mengesankan dari Eddie Nketiah berarti dia bukan pemain yang paling dirindukan. Emile Smith Rowe, yang akhirnya hampir mengatasi masalah selangkangan yang telah membuntutinya selama dua tahun, dan bahkan Reiss Nelson mungkin telah membalikkan keadaan di sini saat Gabriel Martinelli dan Bukayo Saka menghabiskan tingkat energi mereka. Musim Arsenal ini penuh dengan momen-momen tak terduga, hanya sedikit yang mengejutkan seperti ketika sentuhan Saka membuatnya keluar dari permainan ketika ia tampaknya telah membakar bek sayapnya lagi.

Kedua penyerang muda ini secara khusus memikul beban yang luar biasa musim ini. Untuk pertama kalinya malam ini, itu terlihat. Ada harga di mana Arsenal tidak akan melangkah lebih jauh dalam mengejar Mudryk tetapi jika mengajukan tawaran yang tidak dapat ditolak oleh Shakhtar Donetsk berarti meringankan beban Saka dan Martinelli, itu harus menjadi harga yang tinggi.

Tanpa Mudryk tidak ada penyerang yang dipercaya Arteta untuk membalikkan keadaan. Fabio Vieira, rekrutan musim panas berusia 22 tahun dari Porto yang telah naik turun sejauh ini di Inggris, tidak dipercaya untuk mengambil kunci. Satu-satunya penyerang lain di bangku cadangan adalah Marquinhos, yang belum pernah memainkan menit berarti dalam sepak bola Premier League, dan Nathan Butler-Oyedeji, yang belum pernah masuk dalam skuat senior sebelumnya.

Ditanya mengapa dia hanya membuat satu perubahan (Takehiro Tomiyasu menggantikan Ben White), Arteta berkata: “Kami mengejar tujuan, kami berada di momen yang baik dan saya tidak ingin membuat perubahan lagi.” Mengenai apakah tujuannya mungkin terbantu jika pemain baru telah dibuat sebelum malam ini, dia menambahkan: “Kami benar-benar berusaha meningkatkan skuad di setiap jendela. Kami berusaha melakukan yang terbaik karena kami tidak dapat menyia-nyiakan jendela lagi dengan skuad dan jumlah yang kami miliki. Kami akan mencoba.”

Arteta membawanya ke ruang media sebagian besar kemarahan yang mengakhiri pertandingan, di mana dia dipisahkan dari Eddie Howe oleh ofisial keempat setelah teriakan penalti untuk kemungkinan handball oleh Jacob Murphy di waktu tambahan. Itu adalah salah satu dari dua keputusan “skandal” yang menurut manajer Arsenal seharusnya menghasilkan penalti untuk timnya, yang lainnya kemungkinan tarikan Dan Burn pada Gabriel. Howe mengatakan dia tidak yakin mana yang merupakan penalti pertama yang tidak tetapi mengakui bahwa dia mungkin akan mengajukan banding jika peran dibalik pada handball yang tidak.

“Jika sebaliknya, aku akan berteriak untuk itu,” dia mengakui, “mungkin tidak dengan keyakinan bahwa itu harus diberikan. Jaraknya terlalu dekat. Kurasa lengan Jacob tidak terangkat, itu oleh sisinya. Bagi saya, itu seharusnya bukan penalti.” Yang lainnya, termasuk mantan striker Newcastle Les Ferdinand, tidak sependapat dengan Howe. Arteta menolak untuk ditarik lebih jauh tentang wasit di luar keluhan awal atas penalti tetapi tidak perlu banyak mengamati dia di pinggir lapangan untuk merasakan bahwa dia mungkin kurang terkesan.

Arteta mengamuk pada ofisial keempat Jarred Gillett, menggerakkan tangan dengan marah ke arlojinya saat Nick Pope sekali lagi berhenti untuk merenungkan pertanyaan hidup yang lebih dalam sebelum melakukan tendangan gawang. Bola dimainkan selama 53 dari 90 menit, terpendek ke-18 musim ini dan delapan menit lebih pendek dari rata-rata, menurut Cannon Stats. Tentu saja, ofisial di Piala Dunia pasti akan membuat pertandingan berjalan lebih dari lima menit waktu tambahan. Howe akan bersikeras bahwa bukan itu masalahnya, tetapi sulit untuk menghilangkan perasaan bahwa Newcastle telah berusaha untuk mengganggu momentum kontes ini sebanyak mungkin.

Mereka berhak melakukannya dan wajar untuk mengatakan bahwa sebagian besar berhasil. The Magpies adalah tim pertama yang menjaga Arsenal tanpa gol musim ini, memberikan penghitungan 1,44 gol yang diharapkan, tim Arteta terendah telah terdaftar sejak goyah mereka melawan Southampton dan (dalam kemenangan) Leeds pada akhir Oktober. Eddie Nketiah adalah satu-satunya peluang yang jelas dalam permainan, sebuah drive rendah yang diselamatkan dengan luar biasa oleh kaki kiri Nick Pope yang terulur. Itu dan dua sundulan untuk Gabriels Magalhaes dan Martinelli adalah satu-satunya momen yang menarik kekecewaan mendalam dari penonton tuan rumah.

Sama halnya, Arteta dapat meninggalkan Stadion Emirates dengan perasaan bahwa posisi Arsenal tidak kalah melawan lawan yang terlihat memiliki pertahanan yang dapat membawa mereka ke empat besar. Mereka memiringkan lapangan dengan tegas untuk kepentingan mereka, mencatatkan 17 tembakan sambil membungkam setiap ancaman serangan balik dari tim tamu. Newcastle mungkin bertahan tetapi mereka melakukannya dengan menempatkan 11 orang dalam jarak 18 yard dari garis gawang mereka. Mengingat sedikit lebih banyak waktu atau pemain pengganti yang dapat membuat dampak besar di sepertiga akhir, ada dua poin lagi bagi mereka.

Untungnya yang terakhir lebih suka melahirkan yang pertama. Smith Rowe yang kembali sudah dekat. Mudryk mungkin tidak jauh di belakang. Dengan mereka Arsenal bisa memiliki senjata untuk membanjiri tembok pertahanan waktu berikutnya.