Mendaftar untuk buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN
—

Walter Cunningham, pensiunan astronot NASA dan pilot penerbangan berawak pertama dalam program Apollo yang terkenal di badan antariksa itu, meninggal Selasa pagi pada usia 90 tahun, NASA dikatakan.

Cunningham adalah salah satu anggota paling awal dari program penerbangan luar angkasa manusia NASA sebagai anggota kelas astronot ketiganya, bergabung dengan badan antariksa tersebut pada tahun 1963. Dia terpilih untuk menjadi pilot Apollo 7, misi berawak pertama dari program NASA yang mendaratkan manusia. di bulan untuk pertama kalinya.

“Kami ingin mengungkapkan kebanggaan kami yang luar biasa dalam kehidupan yang dia jalani, dan rasa terima kasih kami yang mendalam untuk pria itu – seorang patriot, penjelajah, pilot, astronot, suami, saudara laki-laki, dan ayah,” kata keluarga Cunningham dalam sebuah pernyataan yang dibagikan oleh NASA. “Dunia telah kehilangan pahlawan sejati lainnya, dan kami akan sangat merindukannya.”

Misi Apollo 7 diluncurkan pada tahun 1968 dan berlangsung kira-kira 11 hari, mengirimkan awaknya dalam perjalanan ke orbit yang merupakan uji terbang yang dapat mendemonstrasikan kemampuan kapsul Apollo untuk bertemu dengan pesawat ruang angkasa lain di orbit dan membuka jalan bagi eksplorasi lebih dalam di masa depan. ruang angkasa. Itu juga terkenal karena ditampilkan dalam siaran TV langsung pertama orang Amerika dari luar angkasa, menurut NASA.

Cunningham adalah anggota terakhir dari kru Apollo 7, yang juga termasuk astronot Wally Schirra dan Don Eisele.

Lahir di Creston, Iowa, dan penerima gelar sarjana kehormatan di bidang fisika dan master dengan keistimewaan dalam fisika dari University of California di Los Angeles, Cunningham berusia 36 tahun ketika misi Apollo 7 diluncurkan. Selama suatu wawancara dengan Kantor Sejarah Lisan NASA pada tahun 1999, dia merenungkan jalur karier dan motivasinya.

“Saya salah satu dari orang-orang yang tidak pernah benar-benar melihat ke belakang. Saya hanya ingat ketika seseorang bertanya kepada saya setelah saya menjadi astronot, ”kata Cunningham. “Yang saya ingat hanyalah menjaga hidung saya ke batu asah dan ingin melakukan yang terbaik yang saya bisa – saya tidak menyadarinya pada saat itu, tetapi itu karena saya selalu ingin lebih siap untuk langkah selanjutnya. Saya selalu melihat ke masa depan. Saya tidak hidup di masa lalu.”

Meskipun dia berkelana ke luar angkasa hanya sekali, Cunningham kemudian menjadi pemimpin dalam program Skylab NASA, stasiun luar angkasa pertama Amerika Serikat yang mengorbit Bumi dari tahun 1973 hingga 1979.

Sebelum bergabung dengan NASA, Cunningham mendaftar di Angkatan Laut AS dan memulai pelatihan sebagai pilot pada tahun 1952, menurutnya. resmi Biografi NASA, dan dia bertugas sebagai pilot pesawat tempur dengan Korps Marinir AS dalam 54 misi di Korea.

“Satu-satunya hal yang dapat saya ingat lakukan secara khusus untuk menjadi astronot, karena saya melihat bahwa saya telah menjadi salah satu, jika bukan yang terbaik, pilot pesawat tempur di dunia,” kata Cunningham dalam wawancara dengan NASA’s Oral History Office.

Cunningham juga menyelesaikan gelar doktor dalam bidang fisika di UCLA tanpa menyelesaikan tesis, dan kemudian, pada tahun 1974, dia menyelesaikan program manajemen tingkat lanjut di Harvard Graduate School of Business, menurut NASA.

Dia bekerja sebagai fisikawan untuk Rand Corporation, sebuah think tank militer nirlaba, sebelum bergabung dengan korps astronot.

Setelah meninggalkan badan antariksa, Cunningham mengambil banyak peran, mengambil berbagai peran di sektor swasta. Menurut biografi NASA-nya, ia menjabat sejumlah peran eksekutif di perusahaan pengembangan, bekerja sebagai konsultan untuk perusahaan rintisan, menjadi wirausahawan dan investor, dan akhirnya menjadi pembawa acara bincang-bincang radio.

Di tahun-tahun berikutnya, Cunningham juga menjadi pengkritik yang blak-blakan atas gagasan yang berlaku tentang dampak manusia terhadap perubahan iklim.