Kembali pada 1990-an, sepak bola Italia dibentuk oleh “tujuh bersaudara” yang meliputi Juventus, AC Milan, Inter Milan, Lazio, AS Roma, Parma, dan Fiorentina. Klub-klub ini memenangkan segalanya di Italia dan di luar negeri selama tahun-tahun itu dalam perjalanan yang dominan. Parma dan Fiorentina memiliki beberapa masalah dalam dua puluh tahun terakhir, dan ada dua klub besar baru yang perlu disebutkan saat ini ketika kita berbicara tentang Serie A (tonton langsung Terpenting+). Jelas ada Napoli, yang tampaknya akan memenangkan Scudetto pertama mereka dalam 33 tahun. Lalu ada Atalanta, klub kecil asal Bergamo yang menimbulkan mimpi buruk di Liga Champions dan menghasilkan serangan beroktan tinggi hingga menjadi tontonan TV yang wajib ditonton. Dan sementara mereka tidak memiliki sejarah memenangkan trofi dan tidak bercita-cita untuk menjadi salah satu raksasa sepak bola Eropa, mantan pemain klub dan pengusaha Italia Antonio Percassi memutuskan untuk membeli klub kembali pada tahun 2010 dan peruntungan berubah menjadi lebih baik. , dan akhir-akhir ini dengan pengaruh Amerika yang besar.

Sejak saat itu segalanya berubah untuk tim yang berbasis di utara Italia dan hanya berjarak satu jam berkendara dari Milan. Atalanta memulai dari nol dan berjuang selama beberapa tahun hingga manajer saat ini Gian Piero Gasperini diangkat pada 2016. Mantan pelatih Genoa ini menciptakan salah satu proyek sepak bola Italia yang paling menarik, berdasarkan pemain muda dari akademi dan pengintaian hebat oleh direktur klub selama tahun-tahun terakhir. Itu bekerja dengan sangat baik sehingga Atalanta mencapai sepak bola Liga Champions tiga kali dalam beberapa tahun terakhir, termasuk ketika mereka kalah dari Paris Saint Germain di perempat final edisi 2019-20. Atalanta bahkan tiga kali berturut-turut finis di posisi ketiga di liga sebelum musim lalu dan mencetak 98 gol liga yang mengejutkan di musim 2019-20. Musim itu mereka rata-rata mencetak 2,57 gol per pertandingan liga, dan untuk konteksnya, musim ini yang dikatakan Napoli luar biasa adalah rata-rata 2,3.

Pertumbuhan luar biasa ini juga diperhatikan oleh banyak orang di luar negeri dan pada Februari 2022 pengusaha Amerika dan pemilik bersama Boston Celtics StevphenPagliuca mengakuisisi 55% saham klub bersama investor lainnya. Pagliuca ditunjuk sebagai wakil ketua klub dan berbicara secara eksklusif dengan CBS Sports tentang tahun pertamanya di sana.

“Keluarga Percassi adalah alasan besar mengapa kami tertarik pada Atalanta,” katanya kepada Matteo Bonetti. “Kami bertemu mereka melalui mitra saya di Italia, Luca Bassi, dan benar-benar cocok dan mereka benar-benar ingin membangun tim dan membangun merek global, dan kami telah melakukannya di sini dengan Celtics. Dan saya punya Italia warisan. Kakek dan nenek saya berasal dari Muro Lucano dekat Avellino. Lucu, begitu saya turun dari pesawat, saya merasa betah di Bergamo. Orang-orangnya luar biasa dan seluruh kota hidup untuk tim sepak bola.”

Salah satu rahasia di balik kesuksesan Atalanta tentunya adalah sektor yunior. Sejak Percassi mengambil alih klub, akademi selalu menjadi pusat proyek dan beberapa pemain terbaik memulai karir mereka di sana — bek Inter Milan Alessandro Bastoni, Franck Kessie dari FC Barcelona, ​​pemain sayap Tottenham Dejan Kulusevski dan Amad Diallo dari Manchester United , hanya untuk menyebutkan beberapa dari mereka.

“Kunci Atalanta adalah pekerjaan fantastis yang telah dilakukan Percassis dengan akademi mereka,” kata Pagliuca. “Ada lebih dari 400 anak laki-laki di akademi dari usia enam hingga 16 tahun dan mereka memiliki banyak pemain di tim nasional. Jadi untuk kota yang lebih kecil seperti itu, akademi sangat penting, berinvestasi di sana. Itu merupakan aset yang fantastis. Dan kemudian mereka kami memiliki departemen pencari bakat yang hebat secara global dan Anda telah melihat pemain seperti Rasmus Højlund, Ademola Lookman yang kami bawa masuk. Jadi, kami pikir kami dapat bersaing dengan siapa pun dan kami akan menciptakan roda kesuksesan dan mendatangkan lebih banyak sponsor dan kami “Kami benar-benar merenovasi stadion. Kami telah menyelesaikan salah satu ujungnya, memasukkannya ke dalam kotak mewah. Jadi banyak hal yang dapat dilakukan untuk mengangkatnya ke level utama, tetapi ini adalah tim yang fantastis dan kota yang fantastis.”

Højlund dan Lookman adalah tambahan paling mengejutkan dari musim panas lalu. Striker Denmark berusia 20 tahun itu tiba dari Sturm Graz seharga €25 juta dan membuat banyak orang terkesan, mencetak tujuh gol dalam 22 pertandingan. Lookman bergabung dengan Atalanta dari RB Leipzig seharga €15 juta dan mencetak 14 gol dalam 25 pertandingan di semua kompetisi dengan tim barunya.

“Lookman sangat cerdas dan bersemangat,” kata Pagliuca. “Saya berada di [a recent practice], mungkin jam enam malam dan semua orang beringsut di ruang ganti dan Lookman masih di luar sana. Hari mulai gelap, dingin dan dia berlatih tendangan penalti, jadi dia pekerja keras. Højlund juga dan Højlund hanyalah spesimen fisik. Ketika saya bertemu dengannya di Sturm Graz, saya terkejut dia berusia 19 tahun karena dia lebih berisi daripada sebelumnya NBA pemain yang kami miliki di sini. Tingginya enam kaki empat kaki, sangat cepat, berkaki kiri dan staf pengintai kami melakukan pekerjaan yang bagus untuk mengidentifikasi dia dan kami benar-benar ingin dia datang.”

Cukup lucu, ibu Højlund juga penggemar berat Celtics, dan Pagliuca melihat itu sebagai kesempatan untuk mempermanis perekrutan putranya.

“Saya datang dengan Luca (putra Percassi) dan Lee (Congerton, kepala rekrutmen senior) dan kebetulan ketika kami duduk, ibunya berbicara tentang latar belakangnya dan dia juga pemain sepak bola yang hebat, pemain sepak bola. Dan ternyata dia bermain di sini di Nashville, New Hampshire, dan punya banyak teman dan Celtics melakukannya dengan baik pada masa itu,” kata Pagliuca. “Jadi kami memiliki bagian dari paket. Kami telah menawarkan mereka perjalanan ke sisi lapangan Celtics [seats] segera setelah musim berakhir.”

Atalanta kembali ke lapangan pada hari Jumat melawan Empoli pukul 15:45 ET secara langsung Terpenting+.