Oleh Monica Machicao

LA PAZ (Reuters) – Bolivia berkomitmen untuk melindungi model ekonomi negara besar yang bergantung pada subsidi meskipun ada risiko defisit dan merencanakan dorongan “agresif” ke dalam eksplorasi gas, kata menteri ekonomi kepada Reuters.

Negara yang terkurung daratan itu adalah produsen gas utama dan mensubsidi sektor tersebut untuk mengendalikan harga bahan bakar serta produksi barang dan jasa. Ini telah membantu mendorong inflasi hingga 3% per tahun, salah satu tingkat terendah di dunia.

Tapi gas telah menyusut tanpa penemuan baru selama bertahun-tahun dan ekspor turun.

Menteri Perekonomian Marcelo Montenegro mengatakan bahwa pemerintah telah merancang “rencana eksplorasi yang sangat agresif” untuk gas pada tahun 2023, tetapi tidak merinci.

Lembaga pemeringkat telah memperingatkan konsumen tentang defisit negara dan penurunan cadangan. Defisit diperkirakan menutup tahun sebesar 8,5% dari PDB, dengan cadangan mencapai $4 miliar.

“Defisit kita bisa mencapai 1 atau 1,5% jika kita menghilangkan investasi publik… tetapi konsekuensi langsungnya adalah hal itu akan memukul pertumbuhan,” kata Montenegro dalam sebuah wawancara di kantornya di La Paz, menambahkan bahwa pemerintah berencana untuk mengurangi pengeluaran dan meningkatkan pendapatan.

Pemerintah memproyeksikan untuk mengecilkan defisit 2023 menjadi sekitar 7,5%. Ekonomi Bolivia diperkirakan tumbuh 5,1% pada 2022 dan hampir 5% tahun depan.

Pemerintah Bolivia juga mengharapkan untuk menandatangani perjanjian dengan perusahaan tahun depan untuk teknologi Direct Lithium Extraction (DLE). Ia berencana untuk mempercepat industrialisasi sektor tersebut untuk memposisikan dirinya di pasar lithium sebelum tahun 2025.

“Itu tidak mudah karena ada kontrak yang akan berlangsung bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun…. Kita harus mendorong agar lebih banyak keuntungan tetap untuk Bolivia,” kata Montenegro.

Mengenai investasi publik, Bolivia akan mengucurkan setidaknya $4 miliar pada tahun 2023 untuk mendukung sektor-sektor seperti pertanian, energi, pertambangan, dan infrastruktur, menurut data resmi. Sebagian dari jumlah itu akan berasal dari pembiayaan eksternal dan penerbitan obligasi utang hingga $2 miliar sedang dipertimbangkan.

Napoleon Pacheco, seorang ekonom di Milenio Foundation, mengatakan bahwa mengingat defisit negara yang tinggi, dasar-dasar model Bolivia “lemah atau akan hancur.”

“Saya pikir pemerintah mungkin memiliki jalan keluar dan jalan keluarnya adalah mengontrak kredit eksternal dari organisasi keuangan internasional, yang selalu memiliki tarif lebih rendah, jangka waktu lebih lama,” kata Pacheco.

Menurut Kementerian Perekonomian, utang Bolivia adalah 46% dari PDB dan berada di bawah ambang batas yang ditetapkan oleh organisasi internasional, yang mencerminkan bahwa negara tersebut masih memiliki kapasitas utang.

Beberapa warga khawatir pemotongan subsidi yang tiba-tiba akan memicu inflasi dan memicu kerusuhan.

“Pemerintah tidak dapat membiarkan ini karena akan terjadi keruntuhan sosial dan ekonomi,” kata Oscar Rodriguez kepada Reuters di sebuah pom bensin di La Paz. “Kebijakan harus mengurangi subsidi sedikit demi sedikit karena sekaligus akan berakibat fatal karena masyarakat akan menderita.”