Ini mungkin tetap menjadi momen penting bagi Mikel Arteta Gudang senjata masa jabatan. Saat rasa sakit yang benar-benar signifikan dalam jangka pendek, yang dia yakini akan terbayar di bulan-bulan berikutnya.

Untuk saat ini setidaknya dia dibenarkan. Pada bulan Januari Arsenal membayar kapten klub dan pencetak gol terbaik mereka untuk pergi dan bermain di tempat lain, sebuah keputusan yang jika dipikir-pikir mungkin telah merampas tiga atau empat gol mereka yang mungkin telah mengayunkan empat besar balapan yang menguntungkan mereka. Tapi ketika Pierre-Emerick Aubameyang bersatu kembali dengan mantan klubnya mengenakan pakaian biru Chelsea pada hari Minggu akan ada sedikit penyesalan yang berharga atas keputusan untuk membiarkan dia pergi Barcelona pada hari Minggu.

Arsenal, puncak Liga Premier dan 10 poin dari rival London mereka, telah membuktikan banyak tentang diri mereka sendiri musim ini. Aubameyang, sementara itu, memiliki lebih banyak yang tersisa untuk menunjukkan. Lima pertandingan dalam waktunya di Chelsea, tampaknya dia telah berhasil.

Setelah tiga gol di pertandingan pembuka itu, dia belum mencetak gol sejak itu dan, tidak seperti rekannya di Arsenal red Gabriel Yesus, ketika dia tidak menemukan jaring, seseorang dapat menemukan diri bertanya-tanya apa lagi yang benar-benar dibawa oleh No.9 ini ke tim. Di era do it all striker, apakah terlalu banyak membawa pencetak gol murni yang tidak bisa mencetak gol?

Keluarnya Aubameyang dari Arsenal yang Buruk

Di lapangan ada beberapa pertanyaan berharga tentang apa yang telah berubah bagi Arsenal tanpa Aubameyang. Tiga depan mereka Yesus, Bukayo Saka dan Gabriel Martinelli adalah, seperti yang terakhir dicatat minggu ini, ditentukan oleh gerakan dan keserbagunaannya. Setiap saat setiap pemain dapat mengisi peran penyerang tengah atau pemain sayap, kecuali Granit Xhaka sedang melakukannya. Di luar lapangan, bagaimanapun, tergoda untuk bertanya-tanya apakah Arsenal telah kehilangan sesuatu yang lebih tidak berwujud – percikan kepribadian tanpa filter untuk menyenangkan para pendukung – tanpa Aubameyang.

Tidak diragukan lagi, melepas Aubameyang dari jabatan kapten dan respons kaku yang mengikutinya, yang akhirnya didukung oleh orang-orang di atasnya, adalah momen di mana Arteta benar-benar menunjukkan otoritasnya di Arsenal. Seperti yang dicatat oleh Mohamed Elneny, klub telah didekatkan “karena sekarang semua orang takut!”

“Semua orang takut dengan posisi mereka karena ini terjadi pada Aubameyang. Tentu saja jika ada yang bukan kapten tim, melakukan kesalahan kecil, mereka akan memiliki masalah yang sama, dan tidak ada yang membutuhkan masalah itu.”

CBS Sports memiliki podcast sepak bola harian baru, yang mencakup semua yang perlu Anda ketahui tentang permainan yang indah. Pastikan untuk mengikuti House of Champions untuk liputan permainan terbesar, cerita, berita transfer dengan Fabrizio Romano, dan semua hal lain yang terjadi di olahraga paling populer di dunia.

Tentu mereka tahu siapa yang akan muncul sebagai pemenang dari permainan kekuasaan apa pun. Meskipun ban kapten Arsenal mungkin telah duduk dengan canggung di Aubameyang, dia tetap menjadi sosok populer di ruang ganti London Colney bahkan setelah Arteta mengeluarkannya dari tim utama, sebuah langkah yang membuat kecewa dari mereka yang lebih senior daripada manajer dan juga para pemainnya. Dari saat banyak bintang muda yang sekarang menjadi inti The Gunners pindah ke tim utama, mereka menemukan kehadiran yang menyambut di Aubameyang.

Pada tur musim panas Amerika pada tahun 2019, staf dan rekan satu tim mengoceh tentang peran mentoring yang dimainkan Aubameyang dengan orang-orang seperti Eddie NketiahBukayo Saka dan Emile Smith Rowe. Wakil kapten saat itu melampaui apa yang diharapkan untuk membuat para pemain muda merasa di rumah, menemani mereka ke acara media dan meluangkan waktu untuk memberikan saran di tempat latihan. Dia mungkin tidak cocok untuk peran duta besar yang akan datang dengan kapten klub, tetapi ruang ganti cenderung menjadi tempat yang lebih cerah untuk memiliki Aubameyang di dalamnya.

Masih kenangan waktu mereka bersama akan agak memburuk oleh wahyu yang muncul sejak itu. Sebuah video Aubameyang mengecam Arteta karena ketidakmampuannya menangani “karakter besar atau pemain besar” muncul bulan lalu. Sang pemain dengan cepat menanggapi, mencatat bahwa wawancara telah direkam segera setelah kepindahannya ke Barcelona dan bahwa dia “masih memiliki banyak perasaan buruk dalam diri saya.” Dikatakan dalam panas atau tidak, implikasi dari komentar itu jelas. Mereka yang tertinggal — dan kini memacu awal yang paling mengesankan untuk musim yang dimiliki klub ini di era Liga Premier — bukanlah pemain besar.

Bahkan sebelum itu muncul, ada orang-orang di dalam skuad Arsenal yang merasa kecewa sedikitnya dengan perilaku Aubameyang, menurut sumber klub, seperti yang direkam oleh kamera Amazon All or Nothing dalam serial dokumenter yang ditayangkan pada awal musim ini. . Setelah dilaporkan kembali ke pelatihan terlambat setelah diberikan izin untuk mengunjungi ibunya di Perancis, kamera menangkap tawa pemain ketika ditanya tentang kapan dia akan kembali ke tim utama. Itu kontras dengan pendekatan serius dan cermat yang diambil Arteta terhadap situasi tersebut, seperti halnya keputusannya untuk terbang ke Barcelona pada hari batas waktu transfer tanpa izin klub sementara direktur teknis Edu dan direktur operasi sepak bola Richard Garlick mendorong untuk mengamankan kesepakatan.

Sebuah pandangan skeptis mungkin bahwa peristiwa yang terpahat mendukung Arsenal di stan edit. Namun, perlu dicatat bahwa tindakan Arteta dapat dianggap tidak fleksibel. Kamera tidak menyembunyikan fakta bahwa hierarki klub tidak akan menentang Aubameyang diintegrasikan kembali ke tim utama.

Mohamed Elneny bukanlah salah satu dari mereka yang pandangannya diubah oleh film dokumenter itu, tetapi kemudian dia telah sejalan dengan manajernya sejak awal. “Kami setuju dengan apa yang diputuskan Mikel karena dia adalah bos kami, dan kami hanya harus setuju untuk apa visinya [us].”

Ditanya apakah para pemuda saat ini ruang ganti berarti tidak ada karakter yang terlalu besar, Elneny menambahkan: “Kami tidak mengizinkan ego besar. Ini adalah ruang ganti yang kami miliki sekarang. Semua orang saling mencintai dan semua orang bekerja untuk satu sama lain. Inilah yang sebenarnya membuat skuad kami sangat kuat , karena kami tidak memiliki ego dalam tim.”

Manajer lain, perlu dicatat, tidak memiliki masalah yang sama dengan Aubameyang. Striker itu mungkin telah pergi Borussia Dortmund di tengah banyak keributan tetapi Thomas Tuchel sangat ingin bersatu kembali sehingga Chelsea menyetujui kepulangannya pada saat mereka memiliki keraguan pribadi atas masa depan pelatih kepala. Selama mantra singkat mereka bersama Xavi memuji “hadiah dari surga” yang diberikan kepada Barcelona secara cuma-cuma.

Bahkan di usia 33, Aubameyang masih bisa mencetak gol

Ego itu juga bisa membuat perbedaan besar di lapangan. Kadang-kadang di musim panas 2020 tampaknya Aubameyang akan membawa Arsenal meraih kejayaan Piala FA dengan kekuatan kemauan saja. Pemain itu mungkin pergi sekarang, mungkin tidak akan pernah kembali, tetapi kasus pertahanan pemain telah bertumpu pada striker yang terus-menerus didorong ke peran yang berbeda saat Arteta mencari formula kemenangan, yang menyimpang dari 3-4-3 dengan Aubameyang di kiri dalam, posisi yang menyebabkan kehancuran dan membawa Arsenal ke Final Piala FA. Narasi bahwa Aubameyang telah mendapatkan tas dan menyerah tidak pernah cocok dengan pemandangan seorang pemain yang menyerang sayap untuk mengejar full back yang tumpang tindih. Di La Liga dia bebas menjadi pencetak gol daripada mencipta untuk orang lain.

Hal yang sama tetap di Chelsea. “Jika Auba memiliki sesuatu, itu adalah kemampuan untuk menempatkan bola di belakang gawang dan dia akan melakukan itu sampai hari dia memutuskan bahwa dia sudah cukup bermain sepak bola,” catat Arteta.

Untuk semua fleksibilitas yang telah ditunjukkan Graham Potter atas sistemnya, ia sebagian besar menggunakan Aubameyang sebagai penyerang tengah (meskipun ia beralih ke kiri dari tiga penyerang sempit melawan Dinamo Zagreb pada pertengahan minggu). Di game-game awal itu tampaknya membuahkan hasil, pemain No.9 yang menerapkan penyelesaian kotak penalti naluriah untuk bergerak dalam tiga game berturut-turut. Ketika peluang tidak datang, garis statistik bisa terlihat sangat mengecewakan. Kemenangan hari Rabu adalah pertama kalinya Aubameyang menciptakan lebih dari satu peluang tembakan untuk rekan setimnya sejak datang ke Chelsea dan dia rata-rata kurang dari satu tembakan per 90 menit.

Aubameyang mencoba sekitar 19 operan dan 0,12 assist yang diharapkan per 90. Bagi Jesus, angka-angka itu adalah 26 dan 0,16, dia sekitar 25 persen lebih terlibat dalam segala hal yang mengarah ke tembakan daripada pendahulunya sebagai pemain nomor sembilan Arsenal yang tak terbantahkan (Alexandre Lacazette kemungkinan bahkan lebih terlibat dalam membangun tetapi justru itulah masalahnya, dia tidak pernah dalam posisi untuk menembak).

Ketika gol datang, peningkatan tidak terlalu penting tetapi setelah 685 menit, ukuran sampel yang kecil tapi tidak signifikan, Aubameyang rata-rata hanya 0,38 gol yang diharapkan (xG) per 90 menit, menurut Wyscout. Dia mencetak gol pada tingkat yang sepadan; bahkan di puncak kekuatannya, keterampilan pemain internasional Gabon sebagai pencetak gol tidak terlalu terkait dengan kinerja xG yang berlebihan, lebih pada bagaimana kecepatan, insting, dan pandangannya terhadap bola lepas memungkinkannya untuk melepaskan tembakan dengan volume tinggi. Bahkan bayangan mantan dirinya dari musim lalu mencatat 0,43 xG non-penalti per 90.

Pertandingan hari Rabu memiliki beberapa keunggulan Aubameyang dalam performa terbaiknya untuk Arsenal, paling tidak dalam cara dia melaju di lapangan dari sayap kiri sebelum melepaskan tembakan ke tiang jauh dari sekitar kotak 18 yard. Itu masih sesuatu dari kekuatan supernya, setara dengan Damian Lillard dalam tiga untuk membekukan seri playoff sejauh dia jauh lebih akurat dan mematikan dari sana daripada yang disarankan oleh metrik nilai tembakan. Namun, pada kesempatan ini, tendangan kerasnya membentur mistar gawang.

Mungkin itulah perbedaan paling mendasar antara Aubameyang yang dilihat Arsenal dan pemain yang akan dipertemukan kembali pada hari Minggu. Untuk periode dua setengah tahun yang mulia dengan warna merah dan putih yang dia tangkap api, mengubah 38,5 xG non-penalti di Liga Premier menjadi 47 gol, begitu banyak di antaranya yang merupakan penyelesaian aneh yang belum bisa ia tiru untuk Chelsea. Mungkin ada pukulan jangka pendek yang akan datang dengan membiarkan dia pergi dengan cara yang begitu dramatis tetapi berdasarkan pemain Aubameyang dulu dan tampaknya sekarang, adil untuk mengatakan bahwa Arteta memilih saat yang tepat untuk berpisah.