Setelah menyelesaikan kontrak dua setengah tahunnya — yang akan membayar $75 juta per tahun — untuk pindah ke klub Arab Saudi Al Nassr, Cristiano Ronaldo diresmikan kepada penggemar mereka di ibu kota negara Riyadh pada hari Selasa.

Bintang Portugal berusia 37 tahun melihat kontraknya dengan Manchester United dihentikan pada awal Piala Dunia 2022 karena wawancara yang menghasut dengan Piers Morgan di mana dia mempertanyakan otoritas manajer Erik ten Hag sambil mengungkapkan rasa frustrasi lainnya terhadap klub. Tetap saja, dia menerima sambutan raja di Arab Saudi.

Dalam wawancara yang sama, Ronaldo setuju dengan pernyataan Morgan, “Jika ini tentang uang, Anda akan berada di Arab Saudi untuk mendapatkan uang tebusan raja ini, tetapi bukan itu yang memotivasi Anda. Anda ingin tetap berada di puncak.” Itu adalah bayangan untuk apa yang akan terjadi di Arab Saudi karena hanya sebulan setelah wawancara itu, Ronaldo berdagang dalam pengejaran Liga Champions UEFA untuk harapan Liga Champions Asia dengan salah satu klub top Liga Pro Saudi.

Dalam konferensi pers pengantar Ronaldo pada hari Selasa, mantan Manchester United, Real Madriddan Juventus maju mengatakan dia menolak banyak klub sebelum datang ke Al Nassr.

“Tidak ada yang tahu ini, tapi saya memiliki banyak peluang di Eropa, Brasil, Australia, AS, dan bahkan Portugal. Banyak klub mencoba mengontrak saya. Saya berjanji kepada klub ini,” kata Ronaldo. “Saya ingin memberikan visi yang berbeda tentang negara dan sepak bola ini. Inilah mengapa saya mengambil kesempatan ini.”

Terungkap bahwa Sporting Kansas City di MLS mengejar Ronaldo dengan paket kompetitif karena beberapa pertemuan diadakan dengan timnya, menurut orang dalam MLS Tom Bogert. Namun CBS Sports juga melaporkan minat pada layanan Ronaldo di seluruh Eropa sangat sedikit menyusul pemecatannya dari Manchester United.

Stadion berkapasitas 25.000 tempat duduk Al Nassr dipenuhi oleh para penggemar Selasa yang menunggu untuk melihat sekilas kedatangannya. Pada perjalanan pertamanya ke lapangan, Ronaldo disambut dengan tangan terbuka.

“Dia adalah pemain terbaik dalam sejarah sepak bola, jadi wajar dia akan menjadi yang tertinggi dalam hal biaya atau gaji,” kata presiden Al Nassr Musalli Almuammar mengacu pada besarnya kontrak Ronaldo. “Ini adalah sesuatu yang sangat pantas dia dapatkan, jadi jumlah uang yang akan dia ambil, dia sangat pantas.”

Ronaldo mengoceh tentang peningkatan tingkat kompetisi liga Saudi, yang didirikan pada tahun 1976. Tantangan langsungnya adalah mematahkan dominasi Al Hilal – pemenang lima dari enam gelar terakhir di Liga Pro Saudi – dan mengangkat Al Nassr untuk gelar pertama mereka sejak 2019. Kedua klub terwakili dengan baik di Piala Dunia bulan lalu di Qatar, di mana tim nasional Saudi memastikan kemenangan mengejutkan yang tak terlupakan atas Argentina.

Saat ini, Al Nassr berada di puncak klasemen setelah 11 pertandingan dimainkan dengan 26 poin dan hanya sekali kalah musim ini. Klub sekarang akan memasangkan pencetak gol terbanyak dan pemain internasional Brasil Talisca (sembilan gol) dengan Ronaldo untuk mencegah persaingan ketat dari Al Hilal dan di sekitar liga. Selanjutnya untuk Al Nassr adalah pertandingan melawan Al Ta’ee pada 5 Januari.