Ada pertunjukan individu ikonik dalam permainan sepak bola yang biasanya terjadi pada malam-malam besar di bawah lampu. Selasa adalah salah satunya. Manchester City penyerang milik Erling Haaland lima gol dalam satu pertandingan mengikat rekor kompetisi sepanjang masa saat timnya melaju ke perempat final melewati RB Leipzig, agregat 7-0 dan 8-1. Tidak ada seorang pun di kompetisi ini yang pernah mencetak lebih banyak gol dalam satu pertandingan, dan mungkin tidak ada pemain yang lebih baik untuk mengangkat City ke puncak sepak bola Eropa.

Haaland memasuki pertarungan Liga Champions Selasa dengan rata-rata di bawah satu gol per pertandingan, mencetak 34 gol dalam 35 pertandingan. Dia sekarang memberi dirinya ruang gerak dengan tiga di babak pertama – dua yang pertama datang dalam rentang tiga menit sebelum tanda setengah jam – dan dua di babak kedua untuk menjadi pemain ketiga yang mencetak lima gol dalam pertandingan UCL . Dia bergabung dengan Lionel Messi untuk Barcelona pada 2012 (dilatih oleh Pep Guardiola) dan Luiz Adriano untuk Shakhtar Donetsk pada tahun 2014 sebagai satu-satunya pemain yang mencetak lima gol.

Haaland dan Messi adalah satu-satunya yang melakukannya di babak sistem gugur. Gol kelimanya membuat skor menjadi 6-0 dengan lebih dari setengah jam tersisa, yang berarti rekor performa enam gol masih dimainkan, tetapi Guardiola mengeluarkannya dari permainan demi menggantikan Julian Alvarez pada menit ke-63 karena permainan sudah dimulai. Tidak terkendali.

Menempatkan bola dengan cara gila bukanlah hal baru. Tetapi mencapai puncak kontinental akan menjadi wilayah yang belum dipetakan untuk sisi biru Manchester, dan Haaland tahu apa arti tampilan ini.

“Perasaan yang luar biasa,” kata Haaland kepada kru postgame Liga Champions Hari Ini di lokasi di Stadion Etihad setelah pertandingan.

“Di babak pertama saya bisa mencetak lebih banyak,” katanya. “SAYA [was] sendirian dengan penjaga gawang dengan umpan dari Nate [Ake] dan saya melakukan rebound dengan Gundo [Ilkay Gundogan] — Saya pikir dia akan memainkan bola. Itu sebabnya saya pergi sedikit lagi. Jika saya turun dua meter, saya akan mencetak gol. Karena dia menembak kiper. Jadi saya bisa memiliki dua gol lagi di babak pertama. Dan ada juga umpan silang dari Kevin [De Bruyne] Saya bisa berada di. Ada kemungkinan, tetapi jika saya tetap di lapangan [longer] tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi. Dalam pikiran saya, saya pikir saya harus selalu mencari yang berikutnya [opportunity] dan untuk mencoba meraih lebih banyak dan tetap lapar. Karena mungkin seseorang jika mencetak lima gol akan bahagia. Anda harus bahagia, tetapi tentu saja Anda harus menginginkan lebih.”

Orang Norwegia yang acuh tak acuh melakukannya dengan hampir semua cara yang bisa dibayangkan, menyelesaikan dengan presisi, membersihkan di depan gawang, mencetak tendangan penalti, menyundul ke gawang, dan banyak lagi. Sementara dia memiliki cara untuk menyamai Sergio Aguero dalam hal menjadi striker paling produktif klub secara statistik, dia bisa mengungguli dia dalam status di akhir musim jika dia melanjutkan tren ini. Haaland adalah pemain tercepat yang pernah mencetak 10, 20 dan 30 gol Liga Champions. Dia juga terlihat seperti jawaban atas impian UCL City.

Menginginkan lebih banyak liputan sepak bola? Dengarkan di bawah ini dan ikuti Rumah Juarapodcast sepak bola CBS Sports, menghadirkan analisis terbaik, komentar, pilihan, dan banyak lagi.

Ada kekhawatiran bahwa malam ini bisa menjadi mimpi buruk lain yang tidak perlu di Eropa untuk Manchester City, yang dilakukan terlalu sering oleh tim seperti Tottenham, AS Monaco, dan lainnya di tahun-tahun sebelumnya. Mereka hampir saja mendaki gunung Eropa itu, kalah di final melawan Chelsea pada 2021 dan dua kali lagi jatuh di semifinal, termasuk musim lalu. Tapi sekarang mereka memiliki sesuatu yang belum pernah mereka miliki — striker murni terbaik di dunia.

Ini bukan Manchester City di masa lalu, yang memiliki barisan pemain terbaik dunia namun pertahanan yang terlalu sering mengecewakan mereka, dengan serangan yang terkadang tidak pernah muncul di saat yang paling penting. Ini adalah tim yang memiliki beberapa pemenang Ballon d’Or di masa depan yang memiliki segala yang diperlukan untuk menjadi legenda sejati permainan dan secara produktif mengangkat mereka ke ketinggian tertinggi.

Apakah itu akhirnya terjadi masih harus dilihat, tetapi City berada di posisi yang sama baiknya dengan yang pernah mereka capai untuk mencapai tujuan akhir mereka. Klub ini tidak lagi diukur dengan gelar Premier League, karena kemenangan itu bukanlah hal baru.

Penampilan ini sama sekali tidak memuaskan superstar berusia 22 tahun itu, karena ia sangat menyadari bahwa kompetisi yang paling diinginkan hatinya, dan yang paling diinginkan oleh para suporter, akhirnya akan segera menjadi milik mereka. Itu sebabnya dia membangun kit biru muda itu dengan penuh semangat, sama seperti yang dikenakan ayahnya bertahun-tahun yang lalu.

“Anda harus bahagia, tetapi tentu saja Anda harus menginginkan lebih,” kata Haaland.

“Mereka memenangkan Liga Premier empat kali dalam lima tahun terakhir, jadi mereka tidak membawa saya untuk memenangkan Liga Premier.”