Oleh Neil Jerome Morales dan Enrico Dela Cruz

MANILA (Reuters) – Inflasi tahunan Filipina berada di jalur untuk menetap dalam target pemerintah 2% hingga 4% pada kuartal keempat setelah mereda lebih lanjut pada bulan April, kata para pejabat pada hari Jumat, membangun alasan untuk menghentikan kenaikan suku bunga.

Indeks harga konsumen naik 6,6% di bulan April dari tahun sebelumnya berkat harga pangan yang lebih rendah, menandai laju kenaikan paling lambat sejak Agustus, sementara inflasi bulan-ke-bulan membukukan pertumbuhan nol persen untuk bulan kedua berturut-turut.

Gubernur Bangko Sentral ng Pilipinas (BSP) Felipe Medalla mengatakan tren inflasi bulanan “menyajikan argumen yang lebih kuat” untuk mempertahankan suku bunga tidak berubah pada pertemuan bank sentral pada 18 Mei.

Dengan inflasi yang melambat untuk bulan ketiga berturut-turut pada bulan April, BSP mengatakan kemungkinan laju kenaikan harga konsumen akan “kembali ke kisaran target pada akhir 2023”.

“Penurunan inflasi baru-baru ini memberi BSP beberapa fleksibilitas untuk kebijakan moneter, meski tetap waspada terhadap potensi risiko terhadap prospek inflasi,” kata BSP dalam sebuah pernyataan.

Untuk mengatasi inflasi, BSP menaikkan suku bunga sebesar 425 basis poin menjadi 6,25% sejak Mei lalu.

Robert Dan Roces, kepala ekonom di Security Bank mengatakan dia memperkirakan bank sentral akan mempertahankan suku bunga bulan ini, tetapi menambahkan BSP akan menginginkan putaran data lain sebelum memutuskan untuk mengakhiri siklus kenaikannya.

Inflasi inti, yang tidak termasuk bahan makanan dan bahan bakar yang mudah menguap, sedikit melambat menjadi 7,9% dari 8,0% di bulan Maret.

BSP, yang memproyeksikan inflasi April sebesar 6,3% hingga 7,1%, mengatakan bulan lalu mungkin akan menghentikan siklus pengetatan 10 bulan jika inflasi melambat lebih jauh di bulan April.

Risiko kenaikan inflasi tetap mengingat ancaman pola cuaca El Nino dan kebangkitan Flu Babi Afrika, badan perencanaan ekonomi mengatakan dalam sebuah pernyataan.