Juara bertahan Prancis lolos ke final Piala Dunia kedua berturut-turut sedikit tergantung pada tujuan Kylian Mbappedan banyak lagi penampilan luar biasa dari Antoine Griezmann. Transformasi pemain berusia 31 tahun itu telah menyimbolkan lebih dari apa pun manajemen pemain pelatih Prancis Didier Deschamps, yang menemukan kembali peran Griezmann sebagian karena kebutuhan setelah dilanda wabah cedera yang datang ke turnamen. Kekalahan Paul Pogba dan N’Golo Kante – Pasangan gelandang awal Prancis dalam kampanye kemenangan mereka empat tahun lalu – sebelum turnamen memaksa Deschamps untuk menemukan solusi baru di area lapangan itu, jadi dia beralih ke Griezmann.

Griezmann, pencetak gol terbanyak di Euro 2016 dengan enam gol saat tuan rumah Prancis mencapai final tetapi kalah dalam perpanjangan waktu dari Portugal, sekarang menjadi playmaker lini tengah Prancis, pencipta gol tetapi juga pekerja yang tak kenal lelah.

Karim Benzemaperaih Ballon d’Or, absen setelah cedera saat latihan sebelum bola ditendang di Qatar.

“Dia melakukan tugas Pogba, Kante dan Karim Benzema,” mantan bek Argentina Pablo Zabaleta kepada AFP.

Jika tim 2016 dijuluki sebagai “Generasi Griezmann”, kemunculan Kylian Mbappe-lah yang membantu Prancis melangkah lebih jauh dan menjuarai Piala Dunia 2018.

Seiring waktu, Griezmann secara bertahap menyesuaikan permainannya untuk menjadi pemain pendukung bagi superstar baru Prancis, tetapi itu tidak mengurangi peran pentingnya.

Di Qatar ia telah beroperasi di sebelah kanan Aurelien Tchouameni dalam trio lini tengah, dengan Mbappe, Olivier Giroud dan Ousmane Dembele di depannya.

Griezmann sudah tampil luar biasa sebelum penampilannya melawan Inggris di perempat final, ketika ia merampok penguasaan bola dan melakukan pelanggaran taktis, tetapi juga menggerakkan bola dengan luar biasa dan menghasilkan assist brilian untuk gol kemenangan Giroud.

Lagi-lagi dia menjadi miliknya sendiri di semifinal melawan Maroko, secara teratur membantu memecah penguasaan bola ketika Prancis berada di bawah tekanan di babak kedua.

“Peran saya cukup bebas,” kata Griezmann, yang mencetak 42 gol internasional tetapi tidak mencetak gol dalam 15 penampilan sejak November tahun lalu, selama turnamen.

“Dengan tiga pemain di depan saya, saya memiliki lebih banyak kemungkinan dan lebih banyak pilihan. Mungkin saya tidak terlalu dekat dengan area lawan. Saya tidak akan melakukan 50 tembakan ke gawang per pertandingan tetapi saya tidak khawatir tentang mencetak gol.

“Saya pikir tim lebih membutuhkan saya di jantung aksi. Kami membutuhkan keseimbangan itu.”

Selalu hadir

Griezmann, yang dijuluki “Pangeran Kecil”, kini telah memainkan 73 pertandingan berturut-turut untuk Prancis, mengalahkan rekor nasional sebelumnya dari pemenang Piala Dunia 1998 Patrick Vieira, yang memainkan 44 pertandingan berturut-turut.

Dia tidak melewatkan pertandingan untuk Prancis sejak Juni 2017, dan tidak diragukan lagi Deschamps kehilangan kepercayaan pada pemain bahkan saat dia berjuang awal musim ini di Atletico Madrid.

Griezmann, yang lahir di Macon dekat Lyon tetapi telah menghabiskan seluruh karir klubnya di Spanyol, sebagian besar diturunkan menjadi pemain pengganti untuk Diego sisi Simeone.

Atletico berusaha menghindari membayar biaya wajib yang dilaporkan sebesar 40 juta euro ($ 42,6 juta) ke Barcelona jika dia bermain dalam sejumlah pertandingan tertentu.

Tapi mereka membelinya kembali secara permanen pada bulan Oktober setelah menegosiasikan kontrak baru, dan dia telah memulai total 12 pertandingan sebelum Piala Dunia, mencetak enam gol.

Sekarang dia membayar kepercayaan yang ditunjukkan kepadanya oleh Deschamps, yang memberi Griezmann debut internasionalnya sebagai pemain berusia 22 tahun pada 2014.

“Saya berutang banyak padanya. Dialah yang memanggil saya dan kami telah bersama sejak saat itu,” kata mantan pemain Real Sociedad itu.

“Saya mencoba melakukan segalanya untuk memastikan dia tetap percaya pada saya. Setiap pertandingan, setiap tindakan saya mengucapkan terima kasih kepadanya. Saya ingin melakukan semua yang saya bisa untuk membuatnya bangga dengan nomor tujuhnya.”

Jika dia bisa membantu Prancis mengalahkan Argentina dan mengangkat trofi, dia juga harus menjadi penantang serius untuk memenangkan Golden Ball untuk pemain luar biasa turnamen itu.

Tetapi Lionel Messimantan rekan setimnya di Barcelona, ​​menghalangi jalannya.

(Cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan dihasilkan secara otomatis dari umpan sindikasi.)

Video Unggulan Hari Ini

Messi Vs Mbappe: Kontes yang Menggiurkan