Ketika Piala Dunia Wanita FIFA 2023 dimulai di Australia dan Selandia Baru musim panas ini, Mallory Swanson yang berusia 24 tahun akan mengejar gelar dunia kedua bersama tim nasional wanita Amerika Serikat. Sang penyerang memulai awal yang gemilang tahun ini dengan mencetak tujuh gol untuk tim nasional dalam lima pertandingan. Sekarang, setelah menjalani tugas internasional sebagai remaja, cedera lutut, dan absen dari daftar Olimpiade Tokyo, bintang-bintang akhirnya sejajar untuk Swanson di saat yang genting.

Sementara dia terus menutup gembok untuk mendapatkan tempat di daftar final Piala Dunia, Swanson saat ini sedang mempersiapkan musim NWSL mendatang dengan tim klubnya Chicago Red Stars. Dia bergabung dengan klub pada tahun 2021 setelah menjalankan tugas singkat dengan Washington Spirit dan NJ / NY Gotham FC. Dalam waktu singkatnya di Chicago, Swanson memiliki nominasi finalis MVP berturut-turut.

Permainan klub yang konsisten telah menjadi faktor kunci baginya untuk kembali ke tim nasional dan membuatnya lebih vokal di lapangan dalam berkomunikasi dengan rekan satu timnya.

“Ketika saya pertama kali datang ke Chicago, saya masih baru. Saya tidak berada di tempat yang baik. Saya terluka. Jadi, tim ini benar-benar membantu saya mengembangkan permainan saya dan menemukan permainan saya lagi. Bahkan tidak ‘lagi’, hanya secara keseluruhan bagian baru dari saya,” kata Swanson tentang kepemimpinan vokalnya baru-baru ini.

Harapan untuk sukses dimulai pada masa remajanya, membuat debutnya di tim nasional senior pada usia 17 tahun. Dia membuat daftar Olimpiade Rio 2016 dan mencetak gol melawan Kolombia, menetapkan rekor untuk pemain AS termuda yang mencetak gol di turnamen tersebut. Dia menderita keseleo PCL pada tahun 2018 selama persiapan menuju Piala Dunia 2019, tetapi kembali bermain dan mendapatkan tempat di daftar final.

Selama turnamen 2019, dia adalah pemain termuda kedua dalam daftar tersebut pada usia 21 tahun, tepat di belakang pemain berusia 20 tahun Tierna Davidson, sekarang rekan setimnya di Bintang Merah.

“Saya merasa bisa membicarakannya sebelumnya,” kata Davidson tentang evolusi Swanson. “Saya telah melihat permainannya. Saya telah menonton permainannya, saya telah bermain dengannya [and] melawannya sejak kami, seperti, 18 tahun. Untuk melihatnya melalui begitu banyak fase berbeda, tidak hanya perjalanan atlet tetapi juga [a] perjalanan pribadi, untuk bisa seperti menonton kemenangan, menonton perjuangan, dan melihat bagaimana dia tumbuh melalui itu sungguh luar biasa.

Anda dapat melihatnya di lapangan, bahwa dia berada di tempat yang sangat bagus. Dia memproduksi untuk kita. Dia membantu kami dalam peran kepemimpinan. Dia membantu kita [create], dia membantu mengatur tim kami, tetapi Anda juga dapat memberi tahu di luar lapangan bahwa dia juga berada di tempat yang baik. Saya pikir pada akhirnya orang-orang sering lupa bahwa atlet adalah manusia juga, dan itu membutuhkan semacam kehidupan penuh untuk benar-benar membuat eselon atas permainan Anda terbuka, dan saya pikir itulah yang terjadi di sini.”

Landasan peluncuran pukulan panas Swanson saat ini dapat ditelusuri kembali ke tahun 2021, mungkin karena dia tidak masuk dalam daftar Olimpiade. Itu adalah musim pertamanya bersama Bintang Merah dan dia mencetak empat gol dan memberikan empat assist dalam 23 penampilan untuk tim. Dia menjadi runner-up dalam pemungutan suara MVP. Pukulan beruntun membuatnya kembali ke kamp tim nasional pasca-Olimpiade dan membuat penampilan Kejuaraan NWSL pertamanya. Dia menindaklanjuti penampilan kaliber MVP dengan yang lain dan mencetak 11 gol dan enam assist pada tahun 2022.

“Saya merasa seperti hanya mengikuti arus,” kata Swanson. “Terkadang sebagai atlet, seperti Anda memikirkan tujuan tertentu, tekel slide, apa pun, yang Anda buat. Tapi menurut saya, itu seperti mengatasi kesulitan yang datang pada tahun 2021. Saya melihat ke belakang dan saya seperti “Oke, saya bisa melakukannya dan saya bisa terus berjalan”, jadi hanya memiliki sedikit itu saja sudah membantu saya. Saya hanya mengikuti arus, dan apa pun yang menghadang saya, terima saja apa adanya, dan lanjutkan hanya untuk menjadi aku.”

Pemain sayap memuji rekan satu timnya karena memberikan contoh yang kuat tentang bagaimana dia ingin berada di lapangan. Evolusinya sebagai pemimpin di lapangan dan bentuk permainan saat ini adalah hal-hal yang menurutnya berasal dari akhirnya menjadi sehat, memiliki keseimbangan kehidupan kerja yang masuk akal, dan kebebasan baru. Masing-masing adalah faktor kunci yang memungkinkannya untuk fokus menjadi pemain dan pribadi sepak bola yang baik karena perbedaan hubungan dalam hidupnya.

“Saya telah belajar sepanjang karir saya, saya merasa seperti sebelumnya … ada banyak tekanan yang diberikan pada saya. Jadi saya bisa menjadi diri saya sendiri, dan bermain di lapangan, saya merasa Anda mendapatkan hal seperti itu.” kepemimpinan keluar dari saya Mampu hanya menjadi saya dan tidak benar-benar memiliki semua tekanan pada saya, memiliki begitu banyak pemain yang sangat bagus [surrounding] saya hanya menghilangkan tekanan itu. Bisa keluar dan akhirnya bersenang-senang, terdengar sangat murahan untuk mengatakannya, tapi itu sangat benar. Begitulah cara Anda mendapatkan yang terbaik dari saya, dan Anda mendapatkan kepemimpinan itu dari saya, adalah ketika saya dikelilingi oleh pemimpin lain dan orang-orang yang dapat mengambil beberapa [of that] tekanan.”

Ingin lebih banyak liputan tentang sepak bola wanita? Dengarkan di bawah ini dan pastikan untuk mengikuti Menyerang KetigaPodcast Sepak Bola CBS yang dikhususkan untuk menghadirkan semua yang perlu Anda ketahui dari NWSL dan di seluruh dunia.

Permainan klub telah menjadi jalan kembali ke bentuk semula untuk Swanson, tetapi kembali ke Piala Dunia lainnya berbeda baginya dibandingkan dengan siklus sebelumnya. Dia secara khusus menganggap Kejuaraan Concacaf W 2022 sebagai titik fokus utama dalam persiapannya menuju turnamen 2023. Berkomunikasi berlebihan dan mengambil setiap saat untuk bersiap adalah sudut pandang yang ingin dia pertahankan untuk kompetisi internasional yang akan datang.

“Saya merasa seperti pembangunan dimulai musim panas lalu selama kualifikasi, dan begitu Anda seperti mengamankannya dan tahu bahwa tim akan pergi ke Piala Dunia – saya pikir saat itulah pembangunan dimulai,” kata Swanson.

Sejak saat itu, saya hanya mencoba membuat setiap keputusan berdasarkan itu. Saya pikir Piala Dunia lalu, Anda belajar banyak — beban emosional — dan seberapa banyak hal itu menghilangkan Anda. Jadi, mudah-mudahan memasuki Piala Dunia ini, jika saya membuat roster, saya pikir terus berkembang, dan terus mempersiapkan diri sebaik mungkin. Dengan persiapan, Anda bisa bermain sebaik mungkin. Dan itulah yang saya pelajari di Piala Dunia lalu, semoga saja [I’ll be] dapat membawa itu ke yang berikutnya.”

Swanson dan Bintang Merah akan memulai musim reguler mereka pada Sabtu, 25 Maret. Mereka akan menghadapi San Diego Wave FC di Stadion Snapdragon dalam pertandingan ulang perempat final tahun lalu. Fans dapat menonton semua aksi di CBS Sports Network pada pukul 10 malam ET