Manchester United keluar dari jeda Piala Dunia dengan kemenangan 3-0 atas Nottingham Forest. Pengganti Fred mencetak gol ketiga tim tetapi serangan United yang merajalela di belakang duo pencetak gol Anthony Martial dan Marcus Rashford. Keduanya menjalankan permainan, tetapi jalan mereka panjang untuk sampai ke sana. Dengan daftar yang habis menyebabkan Erik Ten Hag menggantikan Luke Shaw di bek tengah, itu adalah hari di mana keandalan dibutuhkan dari penyerang United dan mereka berhasil.

Semakin percaya diri dari hari ke hari, Rashford tidak hanya keluar dari Piala Dunia di mana dia mencetak tiga gol untuk Inggris, tetapi pesaing utamanya di striker Cristiano Ronaldo juga meninggalkan klub. Rashford menunjukkan bahwa dia bisa memikul beban dengan gol dan assist yang dimainkan dari sayap. Golnya adalah bola mati yang bekerja dengan baik dengan penyelesaian yang luar biasa tetapi assistnya untuk Martial menunjukkan apa yang bisa membuat United begitu berbahaya musim ini.

Setelah lari langsung, Rashford memainkan bola yang sangat bagus di tengah ke pemain Prancis itu dan dia menyelesaikan peluang itu dengan percaya diri. Kini terpaut satu poin dari empat besar, United memiliki peluang untuk menjaga momentum dan kembali ke Liga Champions.

Kembali ke kehidupan di bawah Ralf Rangnick, manajer United sebelumnya, Rashford berjuang untuk membuat dampak sementara Martial dipinjamkan ke Sevilla dengan satu kaki keluar dari pintu untuk United. Kini, Rashford terlibat dalam lebih banyak gol dibandingkan sepanjang musim 2021-22 sementara Martial terlibat dalam satu gol setiap 61 menit untuk Setan Merah. Martial, seperti yang sering terjadi dalam karirnya, berjuang dengan cedera, mencatatkan waktu kurang dari 400 menit untuk United. Jika dia bisa tetap sehat, ten Hag memiliki pukulan satu-dua yang ampuh untuk menumbangkan tim-tim yang menghalangi jalannya.

Ten Hag telah membawa catatan bersih ke tim sejak pengangkatannya sebagai pemain yang berada di pinggiran menjadi kontributor utama sementara pemain muda yang terlupakan mendapatkan peluang untuk tampil mengesankan juga. Itu sebabnya meskipun mereka kehilangan target transfer Cody Gakpo ke Liverpool, United akan memiliki banyak kedalaman untuk bersaing musim ini.

Pertumbuhan Rashford di lapangan untuk United hanya membantu tim beralih dari bintang lincah menjadi bintang yang dapat dipasarkan juga. Rashford telah terlibat dalam masyarakat, bahkan menekan pemerintah untuk memberikan makanan sekolah gratis kepada anak-anak di Inggris selama liburan. Upaya tersebut membuat Rashford dianugerahi MBE dari Pangeran William pada November 2021.

Meskipun ini bukan persyaratan untuk menjadi pemimpin dan tampil di lapangan, hal itu memberikan cahaya positif pada klub yang membutuhkannya untuk sementara waktu. Dengan gejolak pergantian manajer, Ronaldo, dan potensi penjualan oleh keluarga Glazer, United membutuhkan semua kabar baik yang dapat mereka miliki dan melalui Rashford mereka mendapatkan hal itu.

Lulusan akademi, Rashford sedang dalam perjalanan untuk mewujudkan potensinya di lapangan dan Ten Hag telah membuka jalan untuk memberinya kesempatan menunjukkan apa yang bisa dia lakukan.