Oleh Chen Lin dan Isabel Kua

SINGAPURA (Reuters) – Warga Singapura Soif Noor telah membeli furnitur dan peralatan untuk rumah barunya, empat bulan sebelum dia dapat pindah. Seperti banyak penduduk lainnya, dia sedang bersenang-senang – karena pada 1 Januari pajak penjualan Singapura naik untuk pertama kalinya. waktu dalam 15 tahun.

Mulai tahun depan, pajak penjualan untuk segala hal mulai dari bahan makanan hingga cincin berlian naik dari 7% menjadi 8%. Kecuali penurunan ekonomi global yang tajam tahun depan, kemudian akan meningkat menjadi 9% pada tahun 2024 karena negara kota berpenduduk 5,6 juta orang ini meningkatkan pendapatan untuk mendukung populasi yang menua.

Secara keseluruhan, para ekonom mengatakan dampak dari kenaikan pajak satu poin persentase dapat diredam, dengan lonjakan belanja konsumen sebelum kenaikan kemungkinan akan diimbangi oleh penurunan sesudahnya. Tapi bagi warga seperti Soif, itu menjadi pemicu yang signifikan.

“Kenaikan 1% mungkin kecil, tetapi penghematan apa pun membantu dalam lingkungan inflasi ini,” kata insinyur berusia 28 tahun itu kepada Reuters. Dengan membeli semuanya sekarang sebelum kenaikan, Soif mengatakan dia menghemat S$250 ($185) untuk pembeliannya, sekarang disimpan di fasilitas pengecer.

Soif mengatakan beberapa rekan prianya bergegas untuk mendapatkan cincin pertunangan, didesak oleh pacarnya untuk “melamar sekarang – jika tidak maka akan lebih mahal tahun depan”.

Pada 8%, pajak penjualan baru Singapura akan sedikit lebih tinggi dari 7% di Thailand tetapi lebih rendah dari 11% di Indonesia, kurang dari setengah tarif sekitar 20% yang diberlakukan di banyak negara di Eropa, dan di bawah 10% Jepang.

Langkah Singapura untuk terus maju dengan kenaikan pajak dilakukan bahkan ketika beberapa negara, seperti Thailand dan Italia, menyetujui keringanan pajak konsumsi untuk membantu warganya mengatasi krisis biaya hidup yang meningkat.

Ekonom OCBC Selena Ling mengatakan “benjolan positif” saat ini dalam pembelian konsumen besar-besaran baik untuk sektor ritel, tetapi dampaknya terhadap ekonomi secara keseluruhan kemungkinan akan diredam. Penjualan atau sewa properti residensial dibebaskan dari pajak, sementara dampaknya terhadap penjualan mobil masih belum pasti, dengan harga mencapai rekor tertinggi tahun ini.

Ling mengharapkan pertumbuhan ekonomi pada kuartal pertama tahun depan menjadi lambat dengan “selera konsumen yang berkurang untuk pengeluaran berlebihan dalam waktu dekat sampai ketidakpastian mereda”.

‘KALAHKAN KENAIKAN PAJAK!’

Dari department store hingga toko furnitur, pengecer yang cerdas memanfaatkan mode ‘belanja cerdas’ penduduk, dengan promosi yang memberi tahu konsumen untuk “Mengalahkan kenaikan pajak barang dan jasa!”

Di butik perhiasan LeCaine Gems di mal kelas atas dekat area Marina Bay, salah satu pendiri Michael LeCaine mengatakan dia telah mendorong pelanggan yang tidak berkomitmen untuk membeli dengan menaikkan pajak sehingga mereka akan “membuat keputusan saat itu juga”.

Statistik pemerintah menunjukkan ritel berjalan dengan baik.

Penjualan naik 11,2% di bulan September dibandingkan dengan bulan yang sama tahun sebelumnya, dan kemudian tumbuh 10,4% tahun ke tahun di bulan Oktober. Saldo kartu kredit terutang di Singapura naik 16% tahun-ke-tahun pada kuartal ketiga 2021, menurut bank sentral.

LeCaine Gems mengalami peningkatan penjualan sebesar 15% bulan lalu dibandingkan dengan bulan yang sama di tahun 2021, sementara rantai perhiasan SK Jewellery Group melaporkan peningkatan sebesar 25% year-on-year untuk periode dari September hingga November.

Pengeluaran yang optimis datang dengan latar belakang kekhawatiran, dan beberapa tentangan, di antara penduduk tentang kenaikan pajak.

Namun para pendukung langkah itu mengatakan Singapura tidak punya pilihan selain meningkatkan pendapatan negara untuk mengatasi lonjakan populasi yang menua. Pemerintah memperkirakan seperempat populasi akan berusia 65 tahun ke atas pada tahun 2030.

Untuk melunakkan pukulan, pemerintah telah berjanji untuk memberikan hampir 3 juta warga Singapura setidaknya S$700 dalam pembayaran tunai selama lima tahun sebagai bagian dari “paket jaminan” S$8 miliar. Ia juga mengatakan akan meninjau langkah kedua dari kenaikan pajak jika ada penurunan global yang besar tahun depan.

Sementara itu, kesenangan insinyur Soif akan membuatnya pindah ke tempat barunya bersama istrinya – dan ketenangan pikiran.

“Kami hanya ingin menyelesaikannya dan berhenti memikirkannya,” katanya.

($1 = 1,3480 dolar Singapura)