Hong Kong (CNN) — Wabah Covid yang melonjak di Tiongkok. Negara-negara memberlakukan pembatasan perjalanan pada pelancong China, waspada terhadap virus yang diimpor. Para ilmuwan memperingatkan terhadap ketakutan dan xenofobia.

Tapi ini bukan awal tahun 2020. Pemandangan yang sudah biasa terjadi sekarang saat China memerangi wabah terbesarnya, setelah mengabaikan pendekatan nol-Covid yang ketat dan membuka kembali sebagian perbatasannya tiga tahun setelah pandemi.

Hampir setengah dari 212 penumpang yang tiba di bandara Milan Italia dari China pada Senin dinyatakan positif Covid, kata seorang kepala kesehatan regional pada Rabu.

Tetapi sementara negara-negara termasuk AS dan Jepang bergerak untuk memberlakukan pembatasan, negara-negara lain seperti Prancis dan Inggris Raya telah menegaskan bahwa mereka siap menyambut pelancong China — yang, sebelum pandemi, telah menjadi pendorong utama pariwisata internasional.

Negara mana yang memberlakukan persyaratan pengujian?

Jepang mengumumkan pada hari Selasa bahwa semua pelancong yang pernah ke China daratan atau telah melakukan perjalanan ke sana dalam waktu tujuh hari akan diuji pada saat kedatangan mulai Jumat, dan bahwa pemerintah akan membatasi jumlah penerbangan ke dan dari China.

Perdana Menteri negara itu, Fumio Kishida, menunjuk pada kurangnya data resmi pemerintah China. “Sementara ada informasi bahwa infeksi menyebar dengan cepat di China daratan, kekhawatiran telah berkembang di Jepang karena sulit untuk memahami situasi secara detail,” katanya.

Otoritas India menerapkan pedoman serupa pada pelancong tidak hanya dari China, tetapi juga beberapa lokasi terdekat termasuk Jepang, Korea Selatan, dan Thailand. Pedoman tersebut bertujuan untuk memastikan bahwa Covid tidak menyebar dengan cepat seperti yang terjadi di China, kata pihak berwenang pada hari Selasa.

Taiwan juga mengumumkan tes wajib pada saat kedatangan bagi para pelancong yang datang dari China daratan pada hari Rabu. Pulau yang memiliki pemerintahan sendiri itu telah melarang turis China daratan sejak pandemi, dan hanya mengizinkan warga negara China untuk berkunjung karena alasan bisnis atau keluarga.

Di ketiga tempat tersebut, mereka yang ditemukan positif pada saat kedatangan akan diminta untuk melakukan karantina selama beberapa hari.

Langkah-langkah tersebut sangat mencolok mengingat sebagian besar tempat ini – terutama di Barat – telah lama membuka kembali perbatasan mereka dan mengabaikan persyaratan pengujian sebagai bagian dari transisi untuk hidup dengan Covid. China menanggapi pada hari Rabu dengan mengklaim situasi Covid-nya “terkendali”, dan menuduh media Barat “mendistorsi” perubahan kebijakannya baru-baru ini.

Di Eropa, Italia – negara pertama di benua itu yang dilanda wabah yang meluas pada tahun 2020 – mengumumkan akan mewajibkan tes Covid untuk semua pelancong yang datang dari China, dengan menteri kesehatan mengatakan penting untuk mengidentifikasi “varian apa pun. .. untuk melindungi penduduk Italia.”

Pada hari Kamis, Pusat Pencegahan dan Pengendalian Penyakit Eropa (ECDC) mengatakan lonjakan kasus di China diperkirakan tidak akan berdampak pada situasi Covid di Uni Eropa, dan menyebut pembatasan pelancong dari China “tidak dapat dibenarkan”.

Jadi, apakah varian merupakan risiko?

Yanzhong Huang, rekan senior untuk kesehatan global di Dewan Hubungan Luar Negeri, mengakui risiko munculnya varian baru di “populasi yang tidak divaksinasi”.

“Meskipun (di China) secara resmi mereka memiliki 90% populasi yang divaksinasi dengan dua dosis vaksin yang tidak aktif, Anda masih memiliki persentase besar lansia yang tidak divaksinasi … dan banyak orang yang divaksinasi melakukannya. lebih dari enam bulan yang lalu, jadi tingkat antibodi mereka sudah sangat rendah,” katanya. “Jadi kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan varian baru memang bisa muncul di China dan menyebar ke belahan dunia lain.”

Seorang pejabat kesehatan federal AS menunjuk pada kecepatan wabah di China, dengan mengatakan: “Dengan begitu banyak orang di China yang terinfeksi dalam waktu singkat, ada kemungkinan dan kemungkinan varian baru akan muncul.”

Pejabat AS juga telah menyatakan keprihatinan tentang kurangnya transparansi China seputar lonjakan kasus baru-baru ini, terutama tidak adanya informasi pengurutan genom yang dapat membantu mendeteksi jenis baru virus corona.

Namun, GISEAD, basis data virus global, mengatakan otoritas China telah mengirimkan lebih banyak informasi genomik dari sampel baru-baru ini — dan ini tampaknya cocok dengan varian yang sudah beredar secara global.

Karen Grepin, seorang profesor di School of Public Health di University of Hong Kong, mengatakan pertahanan terbaik suatu negara terhadap varian potensial adalah dengan fokus pada kebijakan domestik yang melindungi populasinya sendiri – seperti meningkatkan vaksinasi, menjaga jarak sosial dan lainnya. tindakan dasar kesehatan masyarakat.

“Di banyak bagian dunia, pandemi terasa seperti sudah berakhir … tetapi pada akhirnya, (langkah-langkah ini) pada akhirnya mencegah penularan virus,” katanya.

“Jika negara-negara berada pada titik di mana mereka menganggap hal-hal itu tidak lagi penting, karena misalnya mereka telah mengembangkan begitu banyak kekebalan populasi, lalu mengapa peduli dengan beberapa kasus baru yang datang dari China?”

Apakah tindakan tersebut efektif?

Terlepas dari potensi risikonya, banyak ahli kesehatan secara luas mengkritik persyaratan pengujian baru sebagai tidak efektif dan paling buruk mengkhawatirkan.

“Saya tidak melihat alasan yang meyakinkan untuk membenarkan langkah ini,” kata Huang, dari Dewan Hubungan Luar Negeri. “Sejauh ini kami tidak memiliki bukti yang mendukung apakah memang ada varian seperti itu yang muncul di China daratan.”

“Saya dapat memahami kekhawatiran karena kurangnya transparansi, karena kurangnya pembagian urutan genom,” tambahnya. “Tetapi bahkan dengan larangan, kami tidak dapat mencegah penyebaran virus. Dan dengan asumsi memang ada varian baru yang muncul di China daratan, kami hanya akan menunda penyebarannya, kami tidak akan mencegah penyebaran virus ke bagian lain dari Dunia.”

Grepin menggemakan poin ini, dengan mengatakan: “Pada kenyataannya, kami tidak memiliki bukti ilmiah untuk mendukung keefektifan langkah-langkah ini dalam praktiknya.”

Jika varian menular muncul, kemungkinan akan masuk ke Amerika Serikat melalui negara lain, katanya, menunjukkan bahwa pembatasan “sangat sedikit” ketika Omicron muncul musim gugur yang lalu.

Pengujian pra-keberangkatan – yang dibutuhkan AS – juga hanya sedikit efektif, karena banyak varian baru memiliki masa inkubasi yang singkat, yang berarti “masih ada kasus yang akan berhasil,” tambahnya.

Tekanan politik dan xenophobia

Ada beberapa alasan mengapa negara mungkin memberlakukan pembatasan ini meskipun penggunaannya dipertanyakan, kata Grepin — salah satunya adalah ketakutan bahwa pasien Covid China dapat melarikan diri ke tempat lain untuk mencari perawatan dengan rumah sakit di rumah yang benar-benar kewalahan.

Tapi, dia menambahkan, ini sangat tidak mungkin. Volume perjalanan yang keluar dari China masih sangat rendah, sebagian karena terbatasnya jumlah penerbangan. Dan dengan kecepatan penyebaran Covid, akan menimbulkan tantangan logistik bagi pasien yang terinfeksi untuk segera mendapatkan visa dan memesan penerbangan ke luar negeri.

Sebaliknya, pembatasan baru-baru ini kemungkinan mencerminkan “tekanan politik (pada pihak berwenang) agar terlihat seperti mereka melakukan sesuatu,” katanya. “Kami melihat satu negara melakukannya dan kemudian negara lain mengikutinya.”

Para ahli juga memperingatkan bahwa memilih China dapat meningkatkan risiko rasisme anti-China yang lebih besar, seperti yang terlihat di awal pandemi ketika orang Asia di seluruh dunia menghadapi diskriminasi dan kejahatan kebencian yang kejam.

China bukan satu-satunya tempat yang melihat peningkatan kasus, kata Huang. “Saya tidak melihat mengapa China harus diperlakukan berbeda dari negara lain seperti Australia, misalnya, yang berenang di Covid,” tambahnya.

AS kemungkinan mengimpor puluhan ribu kasus dari seluruh dunia bahkan sekarang, kata Grepin, menambahkan bahwa 1 hingga 3% dari semua pelancong internasional mengidap Covid – jadi tidak ada gunanya secara khusus menargetkan Covid yang berasal dari satu negara.

“Kami telah melihat ini selama pandemi — ketika tindakan tertentu ditargetkan pada orang yang datang dari tempat tertentu, itu memperkuat stereotip atau keyakinan bahwa virus datang dari bagian dunia tertentu … Itu tidak benar,” dia berkata.

Negara mana yang menyambut kembali wisatawan Tiongkok?

Sebaliknya, banyak negara telah membuka pintu mereka dengan sambutan.

Departemen pariwisata dan kedutaan besar Prancis, Thailand, Kanada, Australia, Selandia Baru, Denmark, Norwegia, Belanda, Spanyol, Portugal, Austria, dan Swiss semuanya memposting pesan di Weibo, Twitter versi China, mengundang turis China.

“Teman-teman Cina, Prancis menyambut Anda dengan tangan terbuka!” kedutaan Prancis menulis di Weibo. Administrasi pariwisata nasional Thailand menulis: “Thailand telah menunggu Anda selama tiga tahun!”

Banyak pengguna Weibo merayakan kebebasan baru mereka untuk bepergian, dengan tagar “Ke mana harus bepergian ke luar negeri tahun depan” mengumpulkan hampir 80 juta tampilan.

China sendiri menyumbang 51% dari PDB perjalanan dan pariwisata di kawasan Asia-Pasifik pada 2018, menurut World Travel and Tourism Council. Dan wisatawan China biasanya menyumbang 30% dari semua kedatangan di Thailand.

Cheng Cheng dari CNN, Pierre Meilhan, Kevin Liptak, Valentina Di Donato, Eric Cheung, Emi Jozuka, Gabby Gretener, Lauren Kent, dan biro Beijing CNN berkontribusi melaporkan.