Presiden Rusia Vladimir Putin mengunjungi markas besar distrik militer selatan negaranya dan merekam pesan video Tahun Baru pada hari Sabtu.

Dalam rekaman sembilan menit – pidato Tahun Baru terpanjang pemerintahannya – Putin mengatakan bahwa “moral, kebenaran sejarah ada di pihak kita.”

“Itu adalah tahun peristiwa yang benar-benar penting dan menentukan. Peristiwa ini telah menjadi perbatasan ini, yang meletakkan dasar bagi masa depan kita bersama, kemerdekaan sejati kita,” katanya, mengacu pada perang Moskow di Ukraina.

“Itu adalah tahun keputusan sulit yang diperlukan, langkah terpenting untuk mendapatkan kedaulatan penuh Rusia dan konsolidasi kuat masyarakat kita,” tambahnya.

Putin mencatat alamat tersebut di sebuah pangkalan militer di kota Rostov-on-Don.

Selama kunjungannya hari Sabtu, pemimpin Rusia itu berbicara dengan komandan tentara dan menyerahkan bendera pertempuran ke formasi militer baru. Dia juga memberikan penghargaan negara kepada prajurit yang menunjukkan “keberanian dan kepahlawanan” dalam apa yang disebut “operasi militer khusus” Rusia, yang menggambarkan Moskow tentang invasinya ke Ukraina.

Meskipun Rusia telah terkena sanksi Barat selama bertahun-tahun, Putin mengatakan “perang sanksi nyata telah diumumkan terhadap kami tahun ini.”

“Mereka yang memulainya mengharapkan kehancuran total industri, keuangan, dan transportasi kami. Ini tidak terjadi, karena bersama-sama kita telah menciptakan margin keselamatan yang andal, apa yang telah dan sedang kita lakukan di bidang ini semuanya bertujuan untuk memperkuat kedaulatan kita di bidang yang paling penting, ekonomi, ”lanjutnya.

Lebih banyak konteks: Ribuan orang telah terbunuh, seluruh desa musnah, dan miliaran dolar infrastruktur hancur sejak invasi Putin ke Ukraina dimulai pada 24 Februari.

Hari itu, Putin menggunakan istilah “operasi militer khusus” untuk menggambarkan serangannya. Dia punya membingkai kebrutalan yang sedang berlangsung sebagai kampanye “denazifikasi” – deskripsi yang ditolak oleh sejarawan dan pengamat politik – dan semakin menggambarkan invasi Rusia yang tidak beralasan sebagai penyebab patriotik dan hampir eksistensial.

Radina Gigova dan Rhea Mogul dari CNN berkontribusi pada laporan ini.