Bracketnya jelas dan Piala Dunia sedang dalam penyelesaian sprintnya. Empat pertandingan berdiri di antara salah satu dari 16 tim ini dan satu tempat dalam sejarah sepakbola. Namun dengan penyisihan grup selesai, gambaran di Qatar tampaknya tidak jauh lebih jelas sekarang daripada dua minggu lalu saat kami menunggu turnamen.

Brasil mungkin tetap menjadi favorit turnamen, tapi kekalahan mereka dari Kamerun berarti untuk pertama kalinya sejak 1994 tidak ada tim yang berhasil lolos dari babak penyisihan grup dengan rekor 100%. Selecao mungkin memenangkannya tahun itu, tetapi jika Neymar tidak mengatasi cederanya, mereka bisa lumpuh dalam serangan, pernyataan yang luar biasa mengingat kualitas pemain pendukungnya. Namun, tidak ada pesaing lain yang mengajukan kasus tegas untuk menyaingi mereka. Dalam performa terbaiknya, Spanyol mungkin menjadi tim terbaik di turnamen ini, tetapi mereka dua kali gagal di babak kedua. Prancis memiliki pertanyaan mendalam di lini tengah dan pertahanan, Inggris perlu membuktikan bahwa mereka memiliki panduan di lini tengah sementara dua pertandingan pembukaan Argentina mengecewakan.

Kuda-kuda hitam — Serbia, Uruguay, dan Denmark — secara universal telah tumbang pada rintangan pertama; ini tidak akan menjadi musim perayaan tanpa satu atau dua Turki, dan setiap tim ini dapat mengatakan bahwa mereka telah memenuhi peran Bulan Bintang di Euro 2020. Mungkin dunia sepak bola melihat ke tempat yang salah, mendukung tradisional benua untuk disampaikan pada saat permainan sedang berkembang. Beberapa turnamen masih terlalu dini untuk membicarakan perubahan besar atau pergantian kekuatan, tetapi negara-negara seperti Jepang dan Maroko telah membuktikan bahwa mereka dapat memperbaiki beberapa kekuatan pra-turnamen.

Sebagian besar, Anda akan mengharapkan babak 16 besar ini hanya untuk melihat nama-nama terbesar menegaskan kembali diri mereka di turnamen. Tidak ada bentrokan tenda di babak sistem gugur pertama, tetapi jika pertandingan ini berjalan seperti yang diharapkan, perempat final bisa menjadi kuartet yang menegangkan. Jika ada kejutan, mungkinkah itu datang dari tim Gregg Berhalter, yang menikmati tempat mereka sebagai underdog dan akan menghadapi salah satu pemenang penyisihan grup yang paling mengecewakan di Belanda?

Menuju ke pertandingan hari Sabtu, berikut adalah peringkat ke-16 yang masih berdiri:

Dengarkan di bawah ini dan ikuti In Soccer We Trust: Podcast CBS Sports Soccer di mana tiga mantan pemain USMNT favorit Anda meliput semua yang mungkin ingin Anda ketahui tentang tim nasional pria Amerika Serikat selama Piala Dunia di Qatar.