Oleh Ambar Warrick

Investing.com – Sentimen konsumen Australia sedikit meningkat pada bulan Desember, sebuah survei swasta menunjukkan pada hari Selasa, meskipun kekhawatiran atas inflasi dan kenaikan suku bunga membuat kepercayaan disematkan di dekat posisi terendah resesi.

Naik 3% pada bulan Desember menjadi 80,3, pulih dari level terendah lebih dari dua tahun. Indeks telah anjlok 6,9% pada November menjadi 78,0, menyusul pembacaan inflasi yang lebih kuat dari perkiraan dan tanda-tanda memburuknya aktivitas ekonomi.

Peningkatan bulan Desember sebagian besar didorong oleh meningkatnya jumlah spekulasi bahwa siklus kenaikan suku bunga saat ini akan segera berakhir, serta tren peningkatan pariwisata.

Konsumen juga tetap percaya diri di pasar tenaga kerja, kata Westpac dalam sebuah catatan. Ini membantu mengangkat prospek keuangan rumah tangga, dan juga melihat konsumen mendukung prospek ekonomi jangka menengah yang lebih baik.

Di sisi lain, konsumen masih bersikap negatif terhadap inflasi, kenaikan suku bunga, dan kondisi ekonomi yang memburuk.

Australia melonjak ke level tertinggi 30 tahun pada kuartal ketiga, sebagian besar didorong oleh peningkatan biaya impor dan kenaikan harga pangan. Ini juga melihat kenaikan kurang dari yang diharapkan, menunjukkan bahwa ledakan pasca-COVID sekarang kehabisan tenaga.

Indikator aktivitas bisnis dari negara tersebut juga tertinggal dalam beberapa bulan terakhir, begitu pula dengan belanja konsumen, yang merupakan pendorong utama pertumbuhan ekonomi.

“Setidaknya tidak ada penurunan lebih lanjut (dalam sentimen) sejak survei September dan, dalam kasus suku bunga, bahkan ada beberapa tanda bahwa berita tersebut dipandang kurang negatif – konsisten dengan anggapan bahwa sebagian besar siklus pengetatan suku bunga sekarang sudah berlalu,” kata Bill Evans, Kepala Ekonom di Westpac.

Evans juga mencatat beberapa peningkatan dalam prospek harga rumah, dengan lebih banyak konsumen melihat pemulihan harga dari penurunan tajam tahun ini.

Namun, Evans mengatakan bahwa rumah tangga Australia tetap “sangat menghindari risiko,” lebih memilih untuk memegang uang tunai dan mengurangi hutang daripada berpartisipasi dalam ekuitas dan pasar real estat.

Reserve Bank, yang menaikkan suku bunga minggu lalu, juga mengisyaratkan akan terus menaikkan suku bunga sampai inflasi mendekati target tahunannya.