LONDON — Arsenal melaju ke babak 16 besar Liga Europa saat tendangan voli babak pertama Kieran Tierney membawa mereka menang 1-0 atas Zurich yang agresif.

Tiga poin memastikan tim Mikel Arteta berada di posisi teratas dan dengan itu selamat tinggal melewati babak sistem gugur yang menantang bagi mereka yang finis di posisi kedua di fase grup kompetisi ini serta tim peringkat ketiga dari Liga Champions. Orang mungkin mengira kumpulan pemain berbaju merah dan putih akan mendominasi tim yang berada di peringkat terbawah liga Swiss, tetapi tim yang berisi pemain seperti Gabriel Jesus, Gabriel dan Aaron Ramsdale berusaha keras untuk mendapatkan tiga poin melawan lawan yang tidak. takut meninggalkan jejak mereka di The Gunners.

Arsenal mulai dengan cara gelisah di bawah kabut dari setengah lusin suar dilepaskan di ujung tandang Zurich. Serangkaian sepak pojok memberi tim tamu secercah harapan bahwa mereka bisa mengamankan kemenangan yang bisa mendorong mereka ke Liga Konferensi Europa. Pada akhirnya meskipun mereka tidak memiliki tipu muslihat untuk secara serius menguji tuan rumah mereka di sepertiga akhir, meskipun Aaron Ramsdale harus menyelamatkan dengan cerdas ketika serangan Jonathan Okita dibelokkan oleh Mohamed Elneny.

Saat itu Arsenal sudah memimpin, Tierney menggebrak dari luar kotak setelah upaya awal Fabio Vieira berhasil diblok. Bek kiri, yang pernah dilabeli sebagai kapten klub masa depan, telah berjuang untuk memantapkan dirinya di Premier League XI Mikel Arteta musim ini; itu berbicara tentang ikatan yang telah dibangun oleh skuad ini bahwa Ramsdale datang ke garis tengah untuk merangkul rekan satu timnya.

Tapi untuk penjaga gawang yang sangat baik dari Yanick Brecher, Arsenal bisa saja tidak terlihat segera setelah turun minum. Sebuah parry menyelam ditolak Eddie Nketiah ketika striker sudah mulai merayakan sundulannya menuju gawang. Gabriel Jesus, sementara itu, melihat lari tanpa golnya menjadi enam pertandingan ketika penjaga gawang Zurich membuat dirinya cukup besar untuk menangkis upaya sidefooted Brasil dengan bisepnya.

Kekhawatiran untuk Arsenal tidak begitu banyak bahwa PSV Eindhoven melaju menuju kemenangan di Bodo/Glimt tetapi sementara ada secercah harapan bagi Zurich, para pengunjung akan berusaha keras untuk setiap inci, secara harfiah kadang-kadang. Tierney terpaksa mengenakan jersey baru setelah Nikola Boranijasevic mengklaim sebagian sebelum peluit akhir, acara yang lebih tradisional untuk bertukar pakaian.

Bukan berarti Zurich dan para pendukungnya yang riuh terburu-buru menunggu peluit akhir dibunyikan. Ini adalah pengulangan terakhir dari Emirates, semua gelisah, mengharapkan yang terburuk. Untuk sesaat, sepertinya itu terjadi ketika Ramsdale menangkis upaya Antonio Marchesano kepada Adrian Guerrero, yang memanfaatkan bola pantul. Penerbangan papan atas Swiss terburuk yang ditawarkan, sejenak dalam ekstasi melawan pemimpin Liga Premier. Bendera offside Jo de Weirdt adalah manna dari surga.

Bahkan masuknya kuartet pemain terbaik dan tercerdas Arsenal — Bukayo Saka yang pulih dengan cepat dari cedera yang dideritanya saat melawan Nottingham Forest pada hari Minggu — tidak dapat meredam kegembiraan Zurich yang terlambat. Bohdan Viunnyk menekuk melebar dari jarak jauh saat umpan silang terbang ke area penalti Arsenal sekali lagi diselimuti asap yang dipancarkan dari ujung tandang. Untuk yang terakhir ini lebih sulit daripada yang seharusnya, tindakan terakhir permainan tendangan bebas dari lebar menjentikkan di atas mistar.

Kemenangan dijamin tetapi dengan biaya. Takehiro Tomiyasu pertama membuat denyut nadi Jepang semakin cepat menjelang Piala Dunia saat ia tertatih-tatih 15 menit setelah masuk. Kemudian Tierney, pemenang pertandingan di kedua ujungnya, mengalami pukulan keras pada pergelangan kakinya saat memotong break dari Zurich. Dengan Oleksandr Zinchenko kembali ke skuad dan Ben White dalam performa yang luar biasa, Arsenal seharusnya memiliki angka untuk mengatasi Chelsea pada hari Sabtu, tetapi mereka harus lebih baik daripada hari ini. Namun, setidaknya mereka telah menghapus dua kemungkinan pertandingan dari kalender yang paling melelahkan ini.