Yunus Musah sudah lama menantikan momen ini. Sejak dia melakukan debut kompetitifnya untuk Valencia pada usia 17 tahun dan delapan bulan, dia merasa bahwa bagian pertama dari karir ini pasti akan terjadi. Qatar dan Piala Dunia pertamanya.

Memang, setiap kali Musah mendapatkan teks, tweet, atau DM dalam beberapa tahun terakhir, itu datang dengan pengingat hadiah besar yang dia impikan, pengambilan Piala Dunia memiliki tempat kebanggaan di layar kuncinya. Dia masih akan remaja ketika dia mengambil lapangan di Qatar. Bagi sebagian orang, semuanya mungkin datang terlalu cepat. Melihat ke belakang melalui sorotan karirnya dalam sebuah wawancara eksklusif dengan CBS Sports menjelang USMNT menyebutkan skuad Piala Dunia yang hampir pasti akan dia ikuti, Musah memberikan setiap kesan yang dia harapkan bisa datang lebih cepat.

“Saya sudah menunggu lama untuk pertandingan ini,” katanya, melihat kembali pertandingan melawan Wales di mana dia membuat debut internasionalnya. Kali berikutnya dia menghadapi mereka akan menjadi pertandingan Piala Dunia pertama Amerika dalam lebih dari delapan tahun. “Sekarang setelah Anda memikirkannya, saya akan bermain di Piala Dunia, pertandingan Piala Dunia pertama saya, melawan tim yang saya lawan. Itu akan menjadi spesial, pertandingan yang sangat penting untuk memulai turnamen ini. kuat. Ini harus menang, Anda tahu, Anda harus pergi ke sana dan memulai turnamen di depan.”

Musah riak dengan kegembiraan seorang pria tanpa rasa takut di panggung terbesar. Tidak seperti beberapa rekan USMNT-nya, performa ada di pihaknya sementara satu cedera ringan yang dia alami musim ini setidaknya menyelamatkannya dari kontaminasi limbah radioaktif yang merupakan kekalahan USMNT dari Jepang dan menggambar dengan Arab Saudi dalam pertandingan persahabatan selama jendela internasional terakhir. Sebaliknya, pemain berusia 19 tahun itu telah mengukir peran penting untuk dirinya sendiri di Valencia di bawah asuhan salah satu gelandang hebat di zamannya, mantan pemain AC Milan. Gennaro Gattuso.

Tantangan yang akan dilontarkan oleh pemain-pemain hebat di pentas internasional Aaron Ramsey dan Gareth Bale adalah salah satu yang disukai Musah. “Ini akan menunjukkan apakah saya ada atau tidak.” Bagi banyak orang di daftar Gregg Berhalter, jawaban di Qatar mungkin hanya membuktikan bahwa mereka tidak cukup sampai di sana belum, bahwa turnamen kandang pada musim panas 2026 akan menjadi momen besar mereka di pentas dunia.

Ini bukanlah pandangan yang akan diperdebatkan oleh Musah, meskipun dia melihat sesuatu melalui prisma yang berbeda. “Kami berada di level yang bagus sekarang dan kami seharusnya berada di level yang lebih baik lagi dalam waktu empat tahun, bermain di klub besar, menjadi pemain penting di klub besar, yang kebanyakan orang sudah lakukan. Jika tim bagus sekarang, bayangkan dalam empat tahun. .”

Dia menambahkan: “Kami akan pergi [to Qatar] untuk melakukan yang terbaik, untuk memenangkan sebanyak mungkin pertandingan, melangkah lebih jauh dalam kompetisi dan menjadi seambisius mungkin. Kami ingin pergi jauh-jauh. Kami merasa seperti kami adalah tim yang mampu melakukan itu.”

Seseorang menduga bahwa jika mereka ingin melakukannya, Musah perlu memainkan peran utama. Perannya di tim Berhalter sangat penting. Dalam penampilan terbaik USMNT, dia berperan sebagai penghubung antara pertahanan dan serangan, melepaskan bola dari bek tengah dan memindahkan rekan satu timnya ke area lapangan di mana Giovanni Reyna, Christian Pulisic dan Brenden Aaronson dapat melakukan bahaya.

Dalam performa terbaiknya — seperti dalam penampilan luar biasa saat AS mengalahkan Meksiko 2-0 di kualifikasi Piala Dunia Concacaf — Musah memiliki kemampuan untuk menarik lawan ke arahnya, menerima bola di babak pertama dan melaju melampaui lawan-lawannya. Saat Musah menerima umpan cepat dari Steffen, dia dengan cepat memposisikan dirinya sehingga dia bisa segera naik ke atas lapangan. Dia menggunakan momentumnya sendiri dan bola untuk menjauh dari Edson Alvarez, yang bahkan tidak bisa melakukan kontak yang cukup baik untuk mengotori lawannya. Tidak sampai Musah membawa bola ke garis tengah, siapa pun dapat meletakkan sarung tangan padanya, Luis Romo menyeretnya ke bawah sebelum dia bisa melepaskan umpan ke Ricardo Pepi. Wasit benar-benar seharusnya memberikan AS tendangan bebas.

Terus awasi Musah dan Anda mungkin melihat kualitasnya yang luar biasa, yang di tahun-tahun mendatang akan menjadi ancaman besar bagi lini tengah lawan.

“Saya merasa itu adalah tanggung jawab bagi saya untuk dapat menerima bola dan maju dengan itu,” katanya. “Jika saya menghadapi tujuan saya sendiri, sebagian besar waktu saya tidak akan bisa maju. Jadi penting untuk menerima giliran setengah jadi setidaknya saya memberi diri saya pilihan untuk maju dan mengambil alih. bekerja sama di lapangan. Saya benar-benar mencoba mengambil tanggung jawab itu pada diri saya sendiri untuk membantu tim maju.”

Ini adalah beban berat yang harus diletakkan di pundak kaum muda. Musah memakainya dengan baik. Mungkin itu hanya cerminan dari seorang pesepakbola muda yang belum mengalami kemunduran karir yang pasti akan datang. Tapi dia sepertinya bukan pemuda yang berkutat dengan masa lalu.

Musah tampaknya sangat fokus pada langkah selanjutnya, membayangkan sebelum setiap pertandingan bagaimana dia bisa bersinar lagi. “Saya selalu berpikir positif, mencoba untuk memiliki banyak kepercayaan diri. Apa yang membantu adalah ketika Anda memulai permainan dengan baik: umpan pertama Anda bagus, tekel pertama Anda, Anda memenangkan duel itu dan Anda merasa baik. Anda memulai permainan dengan umpan yang buruk atau sesuatu yang membuat Anda sedikit kurang percaya diri.

“Saya selalu [visualizing myself] mencetak gol, pasti, kemudian berpikir tentang mengontrol bola, berkonsentrasi dan mengopernya. Hal-hal sederhana seperti ini sangat, sangat penting untuk dilakukan dengan benar, terutama di tengah, di mana Anda memiliki begitu banyak orang di sekitar Anda. Setelah Anda mendapatkan dasar-dasar ini, seluruh permainan di sekitar Anda seperti baru saja dibangun dan Anda melakukan hal-hal luar biasa. Secara pribadi saya memikirkan situasi sederhana dan mencoba memperbaikinya dan kemudian setelah Anda melakukannya dengan benar, segala sesuatunya mengalir dengan benar.”

Secara alami ada ruang untuk perbaikan, dan Musah sendiri mengakui bahwa dia perlu menimbang dengan lebih banyak gol dan assist. Metriknya di kedua kategori – baik yang diharapkan dan yang sebenarnya – telah meningkat musim ini tetapi satu-satunya kontribusi gol langsungnya datang dengan dua assist dalam kemenangan 5-2 atas Getafe pada awal September. Dia memandang dirinya sebagai gelandang delapan justru karena dia pikir dia bisa melakukan pekerjaan enam dan 10. “Saya menikmati mengambil bola dari bek tengah dan membawanya ke lapangan dan saya bisa melakukan pekerjaan lini tengah yang dalam. serta gelandang yang lebih tinggi, memberikan umpan-umpan itu.”

Langkah selanjutnya dalam evolusinya adalah menambahkan lebih banyak umpan jitu seperti bola ini untuk Samuel Lino dan menjadi pemain yang dapat menggunakan atribut fisiknya untuk meredam serangan di ujung lainnya. “Saya merasa saya bisa melakukan sedikit dari keduanya.”

Valencia telah memberinya platform untuk berkembang menjadi gelandang itu. Namun secara keseluruhan, dia terlihat sama seperti produk akademi Arsenal Hale End yang dia ikuti pada usia sembilan tahun. Salah satu permata di mahkota tim mudanya, Musah adalah subjek dari saga transfer musim panas saat ia masih remaja pada tahun 2019. Juventus menyatakan minatnya, The Gunners ingin mempertahankan hal muda yang cerah tetapi jalur yang jelas ke sepak bola tim utama yang ditawarkan di Mestalla memenangkan hari itu.

Lebih dari setahun kemudian dia menjadi berita utama di seluruh dunia untuk gol pertamanya dalam warna Valencia. Inggris dan AS jatuh di atas diri mereka sendiri untuk mengamankan kesetiaan internasionalnya. Anda hampir tidak bisa menyalahkannya jika semuanya terasa terlalu berlebihan. Justru sebaliknya. “Saya selalu ingin itu terjadi, bahkan lebih cepat sebenarnya. Saya ingin menjadi pemain besar di usia muda dan semua itu [that comes with it]. Jadi tidak, tidak, tidak terasa terburu-buru.”

Bersinar di Piala Dunia dan bisikan tentang transfer masa depan akan berkembang menjadi paduan suara. Sudah sederet klub top Eropa, grup yang diyakini termasuk Liverpool dan Arsenal, sedang memantau perkembangannya. Meskipun. dengan klausul rilis € 100 juta dalam kontrak yang berlangsung hingga 2026, Valencia berada di posisi yang tepat untuk menolak minat apa pun.

Mengenai apakah suatu hari dia akan cenderung untuk kembali ke tempat semuanya dimulai, Musah berkata: “Anda tidak pernah tahu. Saya bersenang-senang di Arsenal berkembang di sana, saya masih punya teman di sana, pelatihnya hebat, menjadi Arsenal. pemain secara umum hebat. Saya suka bermain untuk Arsenal. Saya tidak menentang klub dan jika suatu hari ternyata saatnya untuk kembali maka itu mungkin.

“Untuk saat ini saya sangat senang di Valencia dan saya tak sabar untuk melanjutkan musim ini dengan cara yang sama seperti yang kami lakukan sekarang.”

Anda dapat dengan mudah melihat mengapa dia tidak ingin menyimpang dari jalan yang dia temukan sekarang. Peran yang berkembang di Valencia, potensi untuk menjadi bintang di Piala Dunia: momen besar akhirnya ada di sini untuk Musah.